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La materia biancastra, molle, simile a gomma intenerita con acqua, 
ch'esce dalla corteccia di certi piedi di olmo, e nella quale qualche chi- 
mico ha rinvenuto 1' acido ulmico , ha molti rapporti organici con le 
quattro sostanze ora accennate appartenenti a pericarpii di piante legu- 
minose. Si trova nelle crepacce e tra gli strati corticali del fusto, onde 
trae sua origine, e propriamente dalle cellule costitutive il parenchima 
loro ; le quali col rammollirsi, dapprima diventano pellicine grinzute , 
indi cominciano a disfarsi in tutto il contorno uniformemente , o da 
un lato, per ridursi infine tutte insieme in materiale molle , gelatinoso , 
grumoso, amorfo, di aspetto granelloso quando viene compresso e steso 
tra due vetri. In questo stato non si scioglie nell'acqua, nella potassa, nel- 
l'alcoole fredo e bollente, nè anche negli acidi azotico, solforico e cloroi- 
drico, che vi producono effervescenza; nell'ammoniaca, e nel tartrato di 
rame e potassa intenerisce ma non si scioglie. Col lodo solo , o insieme 
all' acido solforico , non acquista verun colore. Le cellule fibrose del 
libro non si mostravano sensibilmente alterate verso sì fatta sostanza. 
Col tempo il legno, perdendo carbonio, intenerisce e si disfa con 
molta varietà di caratteri e prodotti secondo le qualità particolari e le 
condizioni in cui si trova; qualcuno ne' successivi cangiamenti passa 
per uno stato poco o niente dissimile dalla materia testé menzionata 
dell'olmo. In tale aspetto, in quanto a tenerezza, ci si offerse sul monte 
Bianco il legno morto di un larice. Se non che col disseccamento di- 
venne SI fragile che confricato tra le dita riducevasi in polvere fina. L'e- 
same al microscopio non scuopriva materiale mucoso, ma cellule rotte, 
lacerate disfatte, senza verun indizio di rammollimento verso una con- 
sistenza pastosa 0 gelatinosa. Esse sulle lamine non maltrattate erano 
intiere, anche quelle dei raggi midollari, a contorni uniti e membrana 
abbastanza resistente, in cui apparivano con chiarezza le note depressio- 
ni lenticolari lungo le facce. 
Ma questa riconoscenza reale, contraria all' apparenza nel legno pu- 
trefatto del larice, non si deve togliere ad esempio per altri legni che, 
siccome mostrano all'aspetto, di fatto sono rammolliti, mercè la lenta 
azione dell'aria, in sostanza molle come quella dell'olmo. Le condizioni in 
cui essi si trovano allo scoperto, o dentro il terreno, esposti o no a vicissi- 
tudini di temperatura, di umidità ed altro, le sostanze di natura diversa 
con cui vengono in contatto, nonché i materiali inorganici onde le mem- 
brane cellulari sonosi impregnate durante la vegetazione, favoriscono o 
