rare il cranio rinvenuto presso Muskham , nella valle del Trent. Si rac- 
colsero, è vero, con esso gli avanzi del Bos primigenius , B. longifrons e 
Cerviis megaceros, ma con questi si trovarono commisti anche gli ossami 
del Cervus elaphus, della Capra hirciis e deìVEquus caballus. I due ultimi 
sono animali domestici, e tanto essi, quanto il Cervus elaphus attual- 
mente viventi; il perchè, se pure ebbero esistenza nel più remoto pe- 
riodo lapideo (1), non sono al certo caratteristici di alcun' epoca, ond'io 
non saprei decidere se il cranio a sua volta dovesse considerarsi coevo 
di quegli animali le^ui specie sono oggi estinte, e non piuttosto con- 
temporaneo di quelli che esistono tuttora, e le cui ossa, insieme al cra- 
nio ugnano, rimescolate dalle acque, furono commiste a quelle de' più 
antichi mammiferi che in altri tempi e più remotamente erano state tra- 
sportate da torrenti alluvionali in quel medesimo luogo. Questa conside- 
razione mi toglie di aggiustar cieca fede all'antichità di quel cranio, e 
non mi fa ritenerlo di quella vetustà che da alcuni pure gli si attribui- 
sce. E mi persuado tantoppiù della mia opinione, in quanto che la for- 
ma di quel teschio (a parte alcune particolarità della sua base, che per 
vero si debbono ritenere come accidentali) non è dissimile da quella 
che s'incontra comune nelle Isole Britanniche, e che si rinviene frequen- 
temente in quelle tombe che si riferiscono ad epoche posteriori a quella 
della pietra. 
Gli altri crani che si è anche creduto potersi considerare fra i più vetusti 
della nostra specie, come quello rinvenuto nella caverna di Neanderthal 
presso Dusseldorf nel 1857 , quello raccolto con altre ossa umane in una 
stretta fissura di una cava di pietra calcare in Mevvslade, nel Glamon- 
ganshire, il teschio trovato a grande profondità in un suolo pantanoso 
in Sennen, presso Land's End, inCornovaglia, quello rinvenuto in EastHam 
(valle del Tamigi) , l'altro raccolto sotto l' alveo del fiume Blakwater , contea 
di Armagh, in Irlanda, e quello della caverna di Heathery Burn , presso 
Stanhope , non possono certamente pretendere ad antichità più remota 
di quelli di Engis e della valle del Trent. E veramente il cranio di 
Neanderthal, oltre al non essersi trovato associato ad alcun avanzo 
dell'industria primitiva, e a non riunire in se condizioni sufficienti per 
esser ritenuto di epoca molto antica, è altresì molto incompleto, e sembra 
(1) Piclet , Sur la période quaternaire ou diluvienne, considerée dans ses rapports avec l'epoque 
acluelle. — Bibliolh. Universelle , t. Vili, aóut, 1860. 
