Fin ora si son chiamate dimorfe o polimorfe quelle sostanze d' iden- 
tica composizione chimica che si presentano cristallizzate con forme non 
riferibili alle medesime condizioni di assi, o, come suol dirsi, non ap- 
partenenti allo stesso sistema. In alcune di tali sostanze dimorfe , ma 
non in tutte, paragonando le forme di diverso sistema o tipo, si ravvisa piìi 
0 men facilmente tra loro tale somiglianza, che, se per poco si facciano 
variare le inclinazioni delle facce dei cristalli di un tipo , si passa alle 
forme dei cristalli dell'altro tipo. Egli è vero che secondo il principio 
adottato dai cristallografi sulla costante posizione delle facce dei cri- 
stalli , da niuno sino a pochi anni indietro contrastato , non può accor- 
darsi gran valore a tale somiglianza; dappoiché tanto lo scostarsi le mi- 
sure goniometriche per pochi minuti, quanto 1' allontanarsi per molti 
gradi , basta perchè i caratteri geometrici di un cristallo lo escludano 
da un dato sistema. Ma essendo oramai per molti fatti dimostrata la 
mutabile inclinazione delle facce non per accidentale irregolarità , ma 
per un fenomeno di particolar natura chiamato poìiedria , regolato da 
determinate leggi, i caratteri geometrici dei cristalli hanno molto per- 
duto della importanza che ad essi si attribuiva. Da immutabili sono di- 
venuti tra certi limiti variabili, e le piccole differenze, anche di qualche 
grado, nelle misure goniometriche non valgono per escludere una data 
forma cristallina da un sistema cristallografico fondato sopra un deter- 
minato rapporto di lunghezza di tre assi e sopra determinati angoli che 
misurano le scambievoli inclinazioni dei medesimi assi. Egli è però che 
la riferita somiglianza di forme nei cristalli di diverso tipo di alcune so- 
stanze polimorfe , ammessa la policdria delle facce , è tal fatto che ha 
gran valore per dimostrare che i caratteri geometrici dei diversi tipi di 
forme della medesima sostanza non sono diversi che in apparenza ; ma 
che in realtà essi sono essenzialmente identici. 0, per dirla in altri ter- 
mini, non è una semplice somiglianza approssimativa, ma una reale iden- 
tità che esiste tra le forme di tipo diverso. 
Si abbia presente un cristallo di solfato potassico romboedrico, fìg. 2, 
circoscritto , come avviene assai spesso , dalle facce laterali c e dalie 
basi C di un prisma esagonale , e con gli spigoli terminali del prisma 
troncati dalle faccette m di una specie di bipiramide esagonale. Per i ca- 
ratteri geometrici del sistema romboedrico le coppie di facce w, m', m" 
sono egualmente inclinale sulla base G ; e servendoci di un linguaggio 
pili fisico che geometrico, diremo che diviso il cristallo in sei parti cor- 
rispondenti alle sei facce m, w, m', m', m", m" queste sei parti sono in 
