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Ma il lampo di luce, acceso dal genio del poela lucano, si estinse con lui. Gli « ni va 
Vidturis », citali da Lucano nel libro IX della Phnrsnìta, solo per un istante ruppero il 
silenzio, che teneva occupate quelle contrade. La grandezza di Roma volse al tramonto, 
e su quella regione si addensò e si stese la folla tenebra della barbarie medioevale. 
Bande di predoni bizantini, normanni, svevi, angioini e aragonesi corsero per le terre 
dispogliate e con le zampe ferrale dei loro cavalli calpestarono i segni marmorei del- 
l' antica civiltà. Sparvero e si fusero con la terra le floride e libere città, ricche di vie, 
di acquedotti, di teatri e di templi luminosi, e al loro posto sorsero le chiese tetre e i 
torvi castelli, prementi sulla paurosa miseria dei vassalli; e al tempo stesso le purissime 
trabeazioni elleniche e i nobili archi romani s'infransero e s'irrigidirono ammiseriti 
neir angustia delle bifore e delle gotiche ogive. E cosi 1' arte ed il sapere umano per- 
derono ogni traccia del Vulture e delle sue contrade. 
Quando poi nel cinquecento germogliarono di nuovo per la nostra penisola i vir- 
gulti dell'antica sapienza, l'altro valente poeta venosino, Luigi Tansillo, cantò con 
grazia i dintorni immediati del suo paese nativo, ma anche egli non lasciò alcuna de- 
scrizione della selvosa vicina montagna. 
Bisogna quindi pervenire alla fine del secolo passato, per trovare finalmente delle 
notizie chiare e precise sul nostro estinto vulcano. Nel 1778 l'abate Domenico Tata 
publicò a Napoli la nota sua Lettera sul monte Vulture, indirizzata al cavaliere Hamil- 
ton, nella quale per la prima volta si riconobbe la natura vulcanica del monte lucano. 
In tale lettera il Tata ascrive l'origine del Vulture non ad una sola esplosione, come 
quella del monte Nuovo, ma a una serie di fasi successive, come quelle d'un vulcano 
perenne. Distingue inoltre delle lave compatte e delle lave porose, dei lapilli bianchicci 
simili a quelli di Pompei e dei lapilli neri come all'Etna. Descrive la collina sopra Ba- 
rile come un ammasso costituito solamente di argilla e pietra calcarea. Dice ancora, 
che il monte ha diverse cime, ellilticamente disposte, costituite da rene e da ceneri ne- 
gricce, niente dissimili da quelle, che sogliono ordinariamente eruttarsi dal Vesuvio e 
dall'Etna, Misura le profondità dei due laghi, trovando 172 palmi napolitani pel pic- 
colo e 151 pel grande, e parla poi mollo delle acque minerali, specialmente di quelle 
dei laghi. Afferma risolutamente, che l'intiera ossatura del monte non è che un am- 
masso di eruzioni sopra eruzioni, ovvero di replicate lave. Ascrive la minore altezza 
della parte occidentale del monte alla mancanza di lave, e quindi alla più facile denu- 
dabilità di quelle ceneri, che la costituivano. Conchiude col dire, che il vulcano si 
eslinse sprofondandosi, e che dalla sua ruina nacquero i due laghi di Monticchio : il 
qual luogo, prima che i laghi si formassero, doveva rappresentare la bocca principale 
del vulcano e avere quindi un orificio parallello alla cima del monte, che allora era 
forse anche più alto. A parte quest'ultimo errore, la lettera di Tata contiene, come si 
vede, delle notizie, che, oltre a essere le prime sulla geologia di quei luoghi, hanno 
anche il merito grande di essere chiare e precise. 
Dopo di lui Fortis e Melograni passarono per quei luoghi, ma poco 0 nulla 
aggiunsero a quel che il Tata aveva già detto. Melograni peraltro nel suo Manuale 
geologico, publicato nel 1809, riconobbe che i due laghi rappresentavano due crateri 
distinti e che nelle rocce del Vulture era frequente l'orneblenda. Nel 1806 il Cagna zzi 
in alcune Congetture su di un antico sbocco dell'Adriatico per la Daunia fino al seno 
Tarantino, publicale nel tomo Xlll della Società italiana delle scienze, emise l'ipotesi, 
