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le lave non sono delle correnti di materia semplicemente fusa, come potrebbero essere 
del puri getti di metallo fuso, ma sono delle soluzioni surriscaldate e fuse, in cui l'ac- 
■qua, allo stato sferoidale o di vapore o sotto altra forma, costituisce uno degli elementi 
essenziali e uno dei principali fattori della loro scorrevolezza: ragione forse a cui deb- 
bono il loro nome di lave, col quale a Napoli si chiamano non solo i fiumi incandescenti 
del Vesuvio, ma qualsiasi corrente fangosa, prodotta da piogge torrenziali in materiali 
sciolti. Come nella consolidazione successiva dei varii minerali d'una stessa massa la- 
vica l'ordine di cristallizzazione non è segnato dall'indice di fusibilità di ciascun com- 
ponente, ma piuttosto dal suo coefficiente di solubilità e da altre circostanze fisiche indi- 
pendenti dalla fusione, così anche nella fuoriuscita e nella consolidazione delle intere 
masse laviche, le norme del loro versamento e raffreddamento non sono date dal loro 
stato di fusione, ma piuttosto dallo stato di soluzione o di fluidità, specialmente dovuto 
alla presenza dell'acqua nel magma. Quindi al Vulture si trovano delle lave, che , pur 
avendo la medesima composizione chimica e mineralogica, si trovano consolidate sotto 
forme diversissime: ora di correnti massicce, ora di larghe coperte, ora di strati sottili. 
Gli stessi minerali, che si sono ammassati a formare la massiccia cupola lavica della 
collina di Melfi, altrove si versarono e fluirono con grande rai)idità per le spalle del vul- 
cano, dando luogo a delle coperte sottilissime di materiale lavico: essendo identica la 
fusibilità dei componenti nella cupola e nelle correnti, è chiaro, che la forma diversa di 
queste deriva solo dalla fluidità differente, dovuta alla varia quantità di vapor d'acqua e di 
gas contenuta nelle diverse esplicazioni del magma. Del resto ciò è già noto per altri vul- 
cani, e specialmente pel Vesuvio, in cui lo slesso magma leucotefritico si consolida nel- 
l'uno 0 nell'altro modo, secondo la quantità di acqua e di gas in esso contenuta: e così 
nell'aprile del 1872 le lave, impregnate di una quantità enorme d'acqua, corsero con ful- 
minea velocità verso le falde della montagna, consolidandosi in correnti lunghe, larghe 
e di poco spessore, mentre nel 1858 e nelle due ultime fasi eruttive del 1891 e 1895 lo 
stesso magma, poverissimo di acqua e di gas, s'è ammassato in cupole ingenti e massicce 
immediatamente intorno al gran cono centrale vesuviano. Nè vale il dire, che in ge- 
nerale le lave di magmi acidi, meno fusibili, si presentano sotto forme più massicce di 
quelle dei magmi basici; perchè bisognerebbe prima indagare e vedere, se ciò non di- 
penda dal fatto, che i magmi basici abbiano per l'acqua e pei gas un potere di assorbi- 
mento maggiore di quello dei magmi acidi: in tal caso quel che sembra un effetto di 
minore fusibilità dipenderebbe invece solamente dalla minore quantità d'acqua as- 
sorbita. Del resto io mostrerò qui appresso, che quest'acqua, se non altera fondamental- 
mente la costituzione mineralogica delle lave, causa però indirettamente delle variazioni 
nello sviluppo dei minerali stessi, dipendenti appunto dalle diverse circostanze fisiche. 
Sotto le quali la maggiore 0 minore quantità di vapori produce gli efflussi lavici. 
Le lave del Vulture danno prova di essere state in generale fluidissime e di aver 
quindi contenuto grandi quantità di elateri: due sole eccezioni a tal regola son date 
dal massiccio formalo dallo hauynofiro di Melfi e dalla cupola di fonolite anorXoclasica 
di San Paolo, le quali eccezioni del resto forse sono più apparenti che reali, perchè l'ac- 
cumularsi in massa in quei due siti del magma potè dipendere tanto dalla poca fluidità 
delle lave, quanto dalla concavità dei luoghi in cui scoppiarono le eruzioni. Altra cor- 
rente massiccia si trova alle grotte dell'abate Cesare e al Foggiano, sulle pendici occi- 
dentali del vulcano; ma in lutto il resto dell'edificio vulcanico, così come in quello 
