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nna verità, sulla quale ormai non si può più discutere: resta però ancora a dimostrare, 
che esso in molli casi, se non in tutti, rappresenta anchi3, come al Monte Nuovo, l'a- 
gente provocatore delle eruzioni stesse, con le squarciature clie determina nella crosta 
terrestre; e resta inoltre a ricercare donde provenga questo vapor d'acqua, che dà ori- 
gine alle eruzioni. G. vom Ralh, nel suo lavoretto Ber VesuD, stampato a Berlino, 
nel 1873, cerca con una delle sue geniali descrizioni di dimostrare, che esiste un pas- 
saggio graduale Ira tutti i fenomeni di origine acquea: dalla comune sorgente, il dono 
beneflco della montagna, lino al vulcano, con le sue terribili eruzioni e la sua alta co- 
lonna di fuoco. Tale passaggio viene costituito gradatamente dalle sorgenti calde, da 
quelle bollenti, dai Geysers e dalle salse, nella loro attività normale e in quella straor- 
dinaria con manifestazioni di fuoco. Il Vesuvio è una sorgente di vapore. Ora più forte 
ora più debole si svolge il vapor d'acqua dalla cima del monte e forma delle nuvole, 
simili ad altre nuvole. Se l'acqua, invece di svanire in vaporo nell'atmosfera, fluisse in 
forma condensata lungo le pendici del monte, formerebbe un discreto ruscello, durante 
i periodi di attività stromboliana del vulcano. Ora, delle cose che son legate tra loro me- 
diante passaggi graduali, non possono essere del tutto diverse nei loro primi principii e 
nella loro essenza: è quindi più che probabile, che il vulcano abbia delle origini, se non 
identiche, almeno in certa guisa analoghe a quelle della comune sorgente. Vom Rath 
quindi ragionevolmente ne deduce, che i vulcani sono prodotti da acque esteriori le 
quali, scendendo a molta profondità sotto la superQcie terrestre e quivi riscaldandosi 
enormemente, sciolgono le rocce circostanti e si espandono in vapori, che co!i la loro 
forza esplosiva finiscono con lo squarciare il suolo e portare all'aperto sotto forma di 
lave, scorie e ceneri le rocce profonde da esse fuse. Ma contro questa fusione delle rocce, 
prodotta da acque ad alta temperatura e sotto forte pressione, molto si può opporre : 
perciò contentiamoci per ora di constatare, che tanto nelle comuni sorgenti quanto 
nei vulcani l'agente principale, anzi forse unico, delle esteriori manifestazioni è rap- 
presentalo dall'acqua, sia sotto la forma liquida, che sotto quella di vapore. 
E qui una questione or si presenta, la quale ha agitato ed agiterà ancora per un 
pezzo le menti dei geologi: se cioè questo vapor d'acqua dei vulcani sia contenuto ab 
initio nel magma eruttivo, al pari di quello che (come già ne scrisse Eraclito: 
itaXiv Te «OTifiv ytQv /eiaOai, tj? to uStop yv^vs.c,^ai, ex Se toutou xa Xonza. ) SÌ sprigionò dal 
pianeta incandescente e si condensò intorno ad esso nell'idrosfera; oppure se esso pro- 
venga dal difuori (come pensò Tal eie, e come prima di lui aveva immaginato l'anti- 
chissima poesia vedica, che faceva derivare Agni dall'acqua) e s'infiltri nel magma 
ipogeo sotto date circostanze e in daU tempi e luoghi. Nel primo caso il vapor d'acqua 
non costituirebbe che l'agente del processo esteriore; mentre il fenomeno originario 
l'exlravasazione del magma, sarebbe prodotto da dislocazioni orogeniche, le quali 
aprendo una comunicazione dall'esterno all'interno e rompendo la pressione della 
crosta, permetterebbero la fuoriuscita al magma, che, fluido 0 solido, unico 0 a ma- 
cule, giacerebbe inerte nella profondità, mantenuto dalla pressione in stato di attività 
potenziale. Nel secondo caso invece il vapore slesso aprirebbe, come s'è visto essere 
avvenuto al Monte Nuovo, una via al magma sottostante 0 alle rocce, che esso vapore 
0 acqua surriscaldala avrebbe portato allo slato di fusione. E forse anche l'una spie- 
gazione non esclude completamente l'altra. Certo, contro l'idea che tutto il vapor 
d'acqua sia ab initio contenuto nel magma si può opporre una indiscutibile circo- 
