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(liflBcollà, ncirammcltere che le acque esicriori discendano relalivameiile a grande 
profondità sollo la crosta terrestre. 
Ben altre difiìcdllà s'incontrano, quando noi stessi vogiiam discendere nelle oscure 
luofondilà, a Ins Unbetrclene, Nichi zu Belretende », per spiegarci la genesi profonda 
del magma eruttivo ! Ma noi lasceremo in disparte per ora le ipotesi sulla misteriosa 
genesi e ci contenteremo di seguire il cammino delle acque sotterranee, in quanto 
esse contribuiscono alla manifestazione dei fenomeni vulcanici. Se le acque slesse, scen- 
dendo a una certa profondità, si soprariscaldano, fondono le rocce circostanti e pas- 
sano allo stato di vapore, o a quello di Leidenfrost o sferoidale, allora si comprende 
senz'altro come esse siano la causa fondamentale di tutto il meccanismo eruttivo. Ma 
se a urm certa profondità giace i[ierte, o nello stato di attività potenziale, il vero magma, 
unico 0 smembrato, solido o fluido che esso sia, allora l'acqua rappresenta solo un agente 
provocatore della attività cinetica del magma stesso. John W. Judd nel suo lavoro su 
The Naturai History of Lavas as illustrateci by the Materials ejected from Krakatoa 
(Geol. Magazine, 1888) ha cercalo di dimostrare come un tal processo possa imaginarsi 
avvenire, senza ricorrere a ipotesi fisiche inverosimili. Infatti un esame accurato dei 
risultati delle ricerche del Dr. Guthrie serve a convincerci, che un grande aumento 
di temperatura non è affatto un preludio necessario alle eruzioni vulcaniche, ma che la 
semplice percolazione dell'acqua verso un centro di attività ignea è per sè stessa suffi- 
ciente a servire come causa eccitante. Se noi immaginiamo una massa di nitro, gia- 
cente a una certa profondità sotto la crosta terrestre alla temperatura di 260° G., tale 
massa sarebbe solida e inerte. Ma se, senza che aumentasse la temperatura, una quan- 
tità d'acqua eguale al cinque per cento in peso del nitro s'introducesse in questo, allora 
tutta la massa del nitro diventerebbe liquida; e la tendenza dell'acqua riscaldata a libe- 
rarsi dalla pressione sovraincombente potrebbe dare origine a tutti i fenomeni di un'eru- 
zione vulcanica. Ciò che è vero per il nitro è egualmente vero per i silicati misti compo- 
nenti le lave, che sono a temperature molto più alte. L'accesso dell'acqua in una tale 
massa di silicati misti, a una temperatura al disotto del loro punto di fusione, la farebbe 
passare allo stalo liquido e darebbe cosi origine ai fenomeni erullivi. Il primo di questi 
fenomeni eruttivi è naturalmente la squarciatura della crosta per la forza esplosiva del 
vapor d'acqua, tenuto ad alla temperatura sotto forte pressione. — Veramente Reyer fa 
osservare, che come l'acido carbonico nel sifone produce l'ascesa e il gorgogliare del- 
l'acqua acidula, ma non il fòro attraverso cui l'acqua esce, così anche i gas del magma 
producono l'ascensione e la polverizzazione della pasta incandescente, ma non sono in 
stato di farsi da sè il fòro 0 la spaccatura fino alla superficie terrestre. Ma tale paragone è 
illusorio, perchè se si aumenta la tensione dell'acido carbonico, il sifone finisce bene con 
lo scoppiare, così come scoppia e si spacca una parte della crosta terrestre, se la tensione 
del vapor d'acqua sotlostante finisce col superare la pressione opposta dalla crosta. Del 
resto la falsità di quest'affermazione di Reyer è luminosamente provata dalle esperienze 
di Da uh ré e, che hanno all'evidenza dimostrato quali fòri e quali squarciature possano 
produrre i gas e il vapor d'acqua, quando noi li portiamo ad eccessiva tensione. E Dau- 
brée dai suoi esperimenti a ragione conclude, che « l'eau expulsée des volcans nous 
donne seulement une idée bien restreinte de l'importannce de son domaine dans les 
profondeurs de la terre. Si Fon considére la possibilitè qu'elle trouve de penétrér, par 
capillarilè et par d'aulres moyens, dans des régions internes d'une très haute tempera- 
