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quella che massimamenle contribuisce alla produzione delle sorgenti , è naturale che 
essa medesima precipitazione concorra alla produzione dei fenomeni vulcanici, i 
quali, come s'è detto, non sono che una manifestazione profonda di quel medesimo 
agente, che alla superflcie forma sorgenti, fontane e ruscelli. Resta solo a vedersi, per- 
chè tale precipitazione atmosferica in certi dati tempi e dati luoghi abbia dato origine 
a vulcani continentali sul tipo del Vulture, mentre in altri tempi ed altri luoghi non ha 
dato luogo, almeno per quel che noi ne sappiamo, ad alcuna manifestazione vulcanica 
d'una certa importanza. 
Il Vulture e gli altri vulcani continentali sopra citati son sorli quasi tutti in un'e- 
poca piuttosto avanzata del quaternario, quando nelle nostre regioni gli elefanti e gli 
ippopotami vivevano associati all'uomo dell'età chelleana, vale a dire durante e sabito 
dopo l'epoca diluviale e glaciale. Che durante tale epoca la precipitazione atmosferica 
fosse mollo maggiore dell'attuale, è a sufficienza provato, non solo dai ghiacciai, che si 
stendevano lungo l'Appennino lino a sud del 40° parallelo, ma anche dalle reliquie dei 
grandi laghi, che occupavano le maggiori vallate nostre, e dalla estensione e potenza 
delle alluvioni depositate dai corsi d' acqua di quel tempo. Questa straordinaria pre- 
cipitazione atmosferica, originala probabilmente dal sollevamento dell-e nostre mon- 
tagne, potè, con l'acqua inlìllralasi nel sottosuolo, provocare l'eruzione, se non di 
tulli, almeno di molli vulcani coiilinentali, contemporanei 0 posteriori all'epoca gla- 
ciale. Che un nesso causale fosse esistito Ira l'epoca glaciale e i vulcani quaternari era 
stato già da molli sospettalo, e il prof. Ta rame Ili, scrivendo Dima vecchia idea sulla 
causa del clima quaternario (Rendiconti Istituto lombardo, 1888), espose largamente 
questa idea, in un senso però del lutto contrario a quello sopra accennato, vale a dire 
supponendo, che il vapor d' acqua esalalo dai vulcani quaternari fosse stalo la eausa 
della grande precipitazione atmosferica e del clima dell'epoca glaciale. La improbabilità 
di tale idea viene anzi lutto dimostrata da quel che si è precedentemente detto, dal fatto 
cioè che la maggior parie del vapor d'acqua produttore delle eruzioni proviene dal di- 
fuori: dal mare, dai laghi e dall'acqua piovana; e quindi facendolo ora causa di questi 
fenomeni, di cui forse invece èefifelto, si cadrebbe in un circolo vizioso. In secondo luogo 
il vapor d'acqua esalato anche da tulli i vulcani qualernail rappresenterebbe una quota 
minima rispello a quello, che poteva esser fornito dall'immensa superficie del mare, 
sotto l'imperio di circostanze geologiche favorenti l'evaporazione e la precipitazione 
atmosferica, per esempio del sollevamento di montagne e di continenti nel nostro emi- 
sfero. Anche oggigiorno il vapor d'acqua espirato dai vulcani costituisce una quantità 
trascurabile rispetto a quello esalato dal mare. Che cosa rappresentano infatti i vapori 
(lei vulcani dell'Oceano Indiano, anche quando intervengono delle eruzioni spaventose 
come quelle del Krakatau, rispetto alla sola quantità d'acqua, che lo slesso Oceano du- 
rante i tre mesi della stagione delle piogge scarica nella sola India, dalle virenti spiagge 
di Zeilon Quo all'immenso baluardo del Himàlayo ? A ciò si aggiunga, che la quantità 
di vapor d'acqua emessa dalle viscere della terra, anche nelle più grandi eruzioni, ap- 
pare enormemente esagerata per tulio il vapore dell'atmosfera circostante, che si con- 
grega e si condensa intorno ai vapori, al fumo e alle ceneri eruttate dal vulcano. Cosi l'im- 
menso pino e i grandi temporali, che accompagnano e seguono le più grandi eruzioni del 
Vesuvio, non sono interamente causati dal vapor d'acqua che esce dal seno della terra, 
ma sono in gran parte prodolli dal vapor d'acqua esalato dal vicino mare, il quale si 
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