- 206 — 
come del pari completo era il modellamenlo orografico, che la lunga denudazione aveva 
quasi condotto allo stalo attuale. 
Così dunque stavano le cose, quando nel lato orientale dell'Appennino, e propria- 
mente in una vallata percorsa dalle acque diluviali, scoppiarono le prime conflagrazioni 
del Vulture. Queste conflagrazioni probabilmente -doverono la loro causa immediata 
alle acque diluviali appunto, le quali, agevolate nel loro cammino sotterraneo dalla 
disposizione a conca sinclinale delle rocce mesozoiche di quella regione, poterono scen- 
dere fino al disotto del Flysch eocenico e quivi trovando il magma formatosi durante 
il sollevamento post-pliocenico, che giaceva inerte a 500-1000 metri di profondità e 
forse anche meno, si infiltrarono in esso e ne provocarono l'extravasazione, dopo aver 
squarciato il fondo della valle con la forza esplosiva dei loro vapori, il primo magma 
versato fuori, sia sotto forma massiccia che frammentaria, fu di natura fonolitica: ad esso 
tenne dietro un magma prevalentemente tefrilico e basanitico, con variazioni basaltiche, 
leiicililiche, nefelinitiche e hauynofiriche, il quale fini col costituire la grande massa del 
vulcano. E il vulcano stesso non fu semplice, perchè, anche tralasciando i primi foco- 
lari eruttivi, sepelliti sotto il monte, si possono ancora distinguere alla periferia di esso 
due focolari diversi, del tutto indipendenti tra di loro e dal focolare principale, dei 
quali uno fu anteriore e un altro posteriore alla formazione del gran cono centrale. 
Questo gran cono a sua volta non rimase in latto, ma fu prima aperto verso occidente 
da un'ampia caldera, e poi ebbe a sud-ovest i fianchi eccentricamente squarciati da 
una violenta esplosione, di cui il cratere distoma è ora occupato dai due laghi di Mon- 
licchio. Questa esplosione probabilmente rappresenta l'ultima grande manifestazione 
eruttiva del Vulture. 
Intanto il vulcano, nel formarsi in mezzo alla valle, aveva prodotto dei notevoli 
cambiamenti nel regime idraulico della valle stessa. Le acque diluviali scendenti dal- 
l'Appennino continuarono infatti ancora per un pezzo a scorrere violentemente per 
essa, trascinando dei grossi blocchi di materiale eruttivo fino a più di dieci miglia di di- 
stanza dal focolare vulcanico; ma quando il nuovo monte fu tanto cresciuto, da poter 
sbarrar loro completamente il cammino, allora esse furono costrette a raccogliersi a 
monte in un lago, che occupò il bacino di Vitalba, mentre a valle altre acque, mollo minori 
per quantità e altezza di caduta, continuarono a seguire più dolcemente l'antico cam- 
mino verso oriente. Intanto il peso del nuovo sovraimpostosi monte, e il vuoto prodot- 
tosi al disotto per l'extravasazione del magma, provocarono nella base sedimentaria una 
subsidenza, la quale obligò anche le acque della parte inferiore della valle a rifluire 
verso il vulcano e a formare un altro lago tra il Vulture e Venosa, ancor più grande di 
quello di Vitalba, Cosi nelle acque di questi due grandi laghi si depositavano i mate- 
riali, che i fiumi,! ruscelli e i venli portavano giù dalle monlagne d'intorno e dal vulcana 
ancora ardente; mentre sulle loro spondo vivevano specie di mammiferi ora estinte, come 
VH/ppopotamiis maior e VElephas nnt/'qaiis, di cui le ossa, insieme ad avanzi di conchi- 
glie lacustri, si trovano ora in quei depositi associate ad armi di pietra del tipo di 
S. Acheul, ap|)arletienti all'uomo preistorico di quelle contrade, che assistette anch'egll 
alle ultime eruzioni del Vulture, a specchio dei due laghi. Il lago superiore di Vitalba 
s'era intanto procuralo un nuovo sbocco verso occidente, seguendo il quale il suo 
emissario scavò una gola tanto profonda, da produrre lo svuotamento del lago stesso. 
Il lago inferiore continuò ancora per un pezzo a far fluire le sue acque verso oriente; 
