II. 
LAGO DEL iMÉRCURE 
Topografia, leggende, letteratura. 
Il bacino del Mércure è compreso Ira 39°55' e 4o"'i' di latitudine settentrionale e 
3°29 — s'sS' di longitudine oriejitale dal meridiano di monte Mario. Si presenta come 
una larga valle concava di circa 80 ehm. q. di superficie, transversalmente solcata da 
numerosi caiìons 0 forre con pareti quasi verticali, che giungono a volte a 200 metri 
circa d'altezza, e percorsa longitudinalmente dal fiume Mércure, il quale si stende come 
una gran fascia d'argento da est a ovest, per poi piegare bruscamente a sud, incassan- 
dosi nella cupa gola di Lajno e ricevendo d'indi in poi il nome antico di Lao. I piani, 
che nella parte meridionale sono compresi tra 1 singoli canons, essendo costituiti di pin- 
gui alluvioni e nutriti di acque abbondanti, sono ubertosissimi e hanno verde rigoglio 
di vegetazione; menire le biancheggianti penisole marnose del lato settentrionale, non 
essendo cosi riccamente impregnale di acqua, sono alquanto più sterili. A nord il bacino 
è coronato dalla cinta argillosa eocenica, che da Castelluccio si stende fino a Viggianello, 
dietro alla quale spuntano i picchi arditissimi del monte Alpe e si profilano di lontano 
le linee maestose del gruppo del Sirino: invece a ovest, sud ed est si serrano e si ac- 
cavallano le selvose montagne calcaree, che a sud-est, nei monti Apollinei, si rivestono 
di faggi e di abeti e s'innalzano fino 2272 metri sul livello del mare, costituendo 1 gi- 
ganti dell'Appennino meridionale. 
La forma concava e chiusa della valle e la stretta e profonda gola, per cui il Mér- 
cure scorre al mare, dovevano fin nella mente dei primi abitatori far sorgere spontanea 
l'idea, che in epoca remota si accogliesse in quel bacino copia grande di acque lacu- 
stri, le quali poi per improvviso cataclisma si fossero vuotate nel mare. Infatti a Rotonda 
ho sentito raccontare una diffusa leggenda popolare, secondo la quale tutto il bacino 
era un tempo occupato da un lago e che il terremoto, avvenuto quando Cristo spirò 
sulla croce, produsse sotto Lajno quella grande spaccatura verticale, per la quale le 
acque del lago effluirono al mare e per cui ancora continuano a scorrere tutte le acque 
della valle. A questa interessante leggenda sono connessi molti nomi attuali, che danno 
l'idea di laghetti, paludi e pantani a contrade, in cui ora non v'è più traccia di essi: ma 
sull'origine di questi nomi e sulla loro etimologia e sull'importanza che essi hanno per 
il nostro argomento avrò ragione di occuparmi più lardi, quando parlerò del lago della 
valle del Noce. Sarebbe necessario studiare l'etimologia del nome Lao, Lnjno eie, perchè 
questo, anziché di origine greca, potrebbe essere osko, come accennano i molli nomi 
oski (Vibius, Comius, Statius, Opsidius) trovali sulle monete dell' anUca Laos. 
Oltre queste leggende e testimonianze archeologiche abbiamo sul bacino del Mér- 
cure anche degli antichi cenni storici lasciatici da Plinio il giovane, che parla della 
città e del fiume Laos, e dall'accurato e dottissimo S tra bone. Questi dà alcune no- 
tizie (Libro VI , Gap. I), che possono essere importanti per i cambiamenti geologici 
