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ipolesi, secondo la quale il bacino, prodotto dal movimento orogenico eo-mioccnico, 
ulteriormente modellato dalla denudazione e dall'abrasione, che precedettero l'avan- 
zarsi del mare pliocenico superiore, rimase occupato dalle acque di ciuesto, che, col 
sopravvenire del nuovo sollevamento posipliocenico, dettero luogo prima a un braccio 
di mare, poi a un lago salmastro e quindi a un lago di acqua dolce effluente al mare. 
Infatti anche in questo caso resta misteriosa la sovrapposizione diretta dei sedimenti la- 
custri quaternari al Flysch eocenico-superiore , che rappresenta il più recente terreno 
del fondo e delle sponde; ma la difficoltà è diminuita, perchè così non bisogna spie- 
gare altro, che la mancanza di sedimenti marini del pliocene superiore sotto quelli la- 
custri, mentre nelle ipotesi pr££edenti, oltre questa, sussistevano altre gravi difficoltà. 
Qualunque sia stala l'origine prima del lago, è cerio però, che, all'aurora del plei- 
stocene, il bacino attuale del Mércure era occupato da una grande massa d'acqua, sal- 
mastra forse dapprima e poi dolce, la cui superficie ondeggiava a più di 650 metri sul 
mare attuale e di cui le acque si scaricavano a sud-ovest, dalla parte più bassa del- 
l'orlo della conca, nelle acque marine tirreniche ancor poco lontane. I corsi d'acqua 
effluenti al lago, trascinando gran copia di materiale d'erosione, parte sospeso e parte 
disciolto, lo depositavano in fondo al bacino — in alcune parti ricco di vita animale e 
vegetale — che così a poco a poco riempissi d'una pila di sedimenti d'origine meccani- 
ca, chimica e organica, la quale raggiunse e passò i 250 metri di spessore, l fossili 
trovati in questi sedimenti, e specialmente VEl. ontiquiis di Lajno e l'abbondanza delle 
Limnaeidae nelle marne, che denota un clima umido e freddo, indicano che il lago 
esistette probabilmente durante la seconda, 0 grande epoca glaciale (Saxonian di J. 
Geiki e) e l'epoca interglaciale che la seguì (Helvetian di Geikie) ossia proprio durante 
il pleistocene, usando questo nome nel senso retto e originario datogli da Lyell. 
Intanto, mentre i materiali d'alluvione e di precipitazione si depositavano in seno 
al bacino, le copiose acque alpine, che li avevano portali, gonfiavano il lago e tra- 
boccavano dall'orlo più basso di esso (dato dai blocchi abbassali e fratturati, che si 
trovano a sud-ovest di Lnjno), effluendo al mare, che andavasi sempre più spostando 
verso occidente, a causa del sollevamento postpliocenico. L'emissario, spinto dalla 
forza di gravità a raggiungere il sempre sfuggente livello basale d'erosione, incideva 
sempre più profondamente il suo letto, provocando il contemporaneo abbassamento 
delle acque del lago; e quando l'imbocco dell'emissario giunse a livello della superficie 
dei sedimenti, che riempivano il bacino, questo si trovò del tutto vuotato di acque. Allora 
cominciò immediatamente un lavorio perfettamente inverso a quello sino a quel punto 
seguito. Le acque, che avevano infaUcabilmente spogliato le montagne per accumulare 
in quell'ampia conca il prodotto del loro lavoro distruggitore, ora, quasi avendo riacqui- 
stata nuova forza in quella sosta temporanea, ricominciarono non meno infaticabilmente 
a erodere i sedimenti da esse medesime creati, per fluitarli al mare; in modo che il 
lago rappresenta quasi una sosta benefica nella corsa vertiginosa dei materiali terrestri 
dai monti al mare, 0 un grande collettore, che, pernon sprecare della forza, afflda a un 
solo e grande corso d'acqua il lavorio, che dovrebbe essere ripartito tra mille rivoletti. 
Quanto poi questa sosta 0 trasformazione delle forze fisiche geologiche abbia giovato 
allo sviluppo delle forze vilali contemporanee, e come le une e le altre siano tra loro 
strettamente e teleoloci/Unneiile legale, non è qui il caso di esaminare, avendo intenzione 
di occuparmene in un altro mio lavoro di indole più filosofica, 0 meno empirica, che 
