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Ho avuto occasione di sluiliaie noll'Orlo bolanico di Napoli alcuni esemplari, assai 
bene sviluppali di Thamnopterìs musaefoUa, Meli, ed il Diplazium viviparum ed 
avendo avuto agio di fare delle osservazioni sul proposito, credo utile esporre i risultati 
da me ottenuti. 
Thamnopleris musaefolia, Mett. 
Questa bella varietà della Tliam. nidus offre uno studio assai interessante per la 
biologia. 
È una pianta formicaria, la quale otTre le migliori condizioni per la vita di questi 
insetti. — 
Le sue grandi fronde,, lunghe circa un niclro e sessanta per venticinque centimetri 
e più di larghezza, dopo che marciscono, cadono e la parte della rachide, la quale resta 
attaccala al fusto, si svuota complelamenle , formando una specie di caverna rivolta in 
basso. I resti della parie inferiore della fronda formano una specie di rivestitura esterna 
e ne mascherano l'apertura, Tav. II, tig. I. 
Le giovani fronde sono lelteralmente coperte da squame e restano circondate dalla 
corona esterna delle frondi adulte. 
Le squame, le quali copioiio le frondi in via di sviluppo, presentano una strultura 
rimarchevole; esse sono formale per lo [liù di cellule, delle quali alcune presentano le 
pareli ispessite, altre solamente verso la parte rivolla verso l'interno; ai lati ed alla 
parte superiore di queste squame si nolano cellule grosse elissoidali, le quali si attac- 
cano alla squama mediante due cellule assai più piccole, delle quali la più esterna Unta 
in giallo; la grossa cellula terminale conlicne sostanze albuminoidi, come ho potuto 
constatare mediante le reazioni microchimiche, Tav. Il, fìg. 2 e 3. 
Le piccole caverne e lo s[)azio conqìreso fra le squame sono abitale da un grande 
numero di formiche. 
La vigilanza esercitala dalle formiche fra le squame, le quali proteggono le giovani 
frondi, è rimarchevolissima; esse restano continuamente nascoste fra queste ed al mini- 
mo movimento o al minimo indizio della presenza di qualche intruso, escono tutte fuo- 
ri, percorrendo la superficie delle squame in tulli i sensi, finché non abbiano trovata 
la causa; non appena osservano qualche insello o qualche altro animale si lanciano con 
grande furia e ripelulamente lo mordono, accostando di tratto in tratto alla viltima la 
parte posteriore dell'addome piovvisla della gianduia contenente l'acido formico. 
Ho piazzalo diversi animali sulle squame per vedere contro quali di essi maggior- 
mente fosse rivolta la benefica difesa delle formiche. 
Ho potuto constatare che la difesa è rivolla contro i bruchi; i molluschi terrestri 
(Limax, Helix, eie.) restano illesi essendo naturalmente difesi dalla sostanza mucosa, 
che ricopre la superficie del corpo e ohe ad ogni tentativo, che fanno le formiche per 
mordere, invischia le antenne e le mandibole; ciò non pertanto si allontanano con suf- 
ficiente rapidità dalle squame; forse a causa dell'acido formico delle formiche. 
Gli artropodi, a dermasclieleiro poco resistente, sono rapidamente uccisi e traspor- 
tati fuori della corona delle frondi adulte. 
Le formiche abitatrici non si allontanano (|uasi mai dalle squame per andare al- 
trove per la ricerca del cibo e quando loro capila l'occasione di trovare qualche insetto 
lo mordono più per lo scopo di ucciderlo, che di cibarsene. 
