loso, perchè il primo ardì solcare su di una fragile caramella un oceano 
nuovo c tempestoso, sulla cui porta era scritto non plus ultra. Ma l'u bus- 
sola alla sua audacia la certezza della rotondità della terra. Furono norma 
alla sua navigazione gì' istrumcnli allora usati, e le regole nautiche al- 
lora conosciute, che non incontrarono altro ostacolo, fuorché il mare 
di Sargasso. Magellano nella prima circumnavigazione intorno alla terra 
aveva innanzi a sò l'esempio di Colombo, e la impresa audace e felice di 
Bartolomeo Diaz. Ma colui che fu il primo a pensare di porre il piede 
al polo dovette primieramente lottare contro l'opinione pubblica, che 
situava il polo sotto un'ampia zona di fitti ghiacci, e in una regione coperta 
di tenebre , ove non regnava che il silenzio della morte. I ghiacci , altri 
inchiodati sulla terra, altri galleggianti, uniti alle idee tristi, erano l'A- 
damastor che respingeva gli audaci dal loro tentativo. I primi che osa- 
rono tentare l'ardua impresa, furono respinti, senz'accorgersi da ignote 
correnti, speciali a quelle regioni. Nuovi fenomeni a'quali mancava ogni 
appoggio de' nostri quadri meteorologici. Cambiate le condizioni delle 
stesse osservazioni astronomiche. Inesistente un'Astronomia nautica, una 
sola carta speciale. In questo stato difficile non rimaneva al successo più 
probabile, e meno pericoloso, che uno studio profondo de' nuovi feno- 
meni naturali, una serie di tentativi fatti con prudenza, le apparenze 
de' luoghi più settentrionali ricercate da luoghi più vicini con telescopii 
di grande portata. 
11 primo studio fu quello delle correnti; e merita che si conosca al- 
l'uopo l'osservazione dal Barone di Schilling officiale della marina 
Russa, nel mentre che volgeva nella sua mente il problema dell'andata al 
polo: « On sait, egli dice, qui il existe dans l'ocean artique deux eonrants 
« dominants, qui charrient une masse enorme de glaces polaires. L'un 
« de ces courants affecte une direction vers le sud-ovest: on le ressent 
« particuliérement entre le Spitzberg, et la còte orientai du Groenland. 
« L'autre se dirige vers le sud-est, ou on l'a remarqué plus d'une fois 
« dans les détroits de l'archipel septentrionale de l'Amerique du nord. 
« Pour expliquer ce phènomène, c'est à dire le partage des courants dans 
« deux directions opposées on admet l'existence d'une terre qui, se trou- 
« vant sur le chemin du courant, modifìe sensiblement sa direction en 
« la tournant vers l'est dans le détroits de l'archipel septentrional de 
« l'Amerique ». Ecco la conseguenza che ne deduce il Barone di Schil- 
ling. « L'existence d'une pareille terre ètant donnée, il est à supposer 
« que son còte occidental, qui ne se trouve pas exposé au courant du 
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