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meri navigarono que'mari; che anzi misurate le coste, e segnata la situa- 
zione de' capi più appariscenti per via di tclescopii. Degli studii diretti 
sulle diverse particolarità di quelle regioni, correnti, natura dei ghiacci, 
banchi di ghiacci gallcgganti di centinaja di chilometri quadrati, ghiacci 
in dissoluzione da poter esser traversati da navigli ce. ec. lutto ha inco- 
raggiato la navigazione al polo artico. Ed ceco cinque spedizioni delle 
nazioni più commercianti ne sono state la conseguenza; due delle quali 
sono già in corso. Così l'assurdo del poco fa è per divenire una realtà. 
L'uomo, che ha scoperto il passaggio al nord-ovest fra un laherinto d'isole 
ignote, per una via stata per tanti secoli la regione del silenzio, del freddo 
e della fame. Che ha rinvenuto fra que' luoghi solinghi gli avanzi dell'infe- 
lice Frankl in, e dell'equipaggio dell'Eros e ùeìTerror, morti difreddo 
edi fame: l'uomo saprà stabilirsi un ricovero là, ove per lo scorrere di mesi 
l'astro del giorno non invia un solo raggio vivificatore. Un poeta chiame- 
rebbe questi luoghi il regno del silenzio e della morte. Eppure le terre e '1 
mare che circondano il polo sono popolati di tante specie di animali forse 
più che ogni altra zona terrestre. Le specie animali più giganteschi, più fe- 
roci, più timidi popolano a torme innumerevoli le regioni polari. Le diverse 
varietà di balene 1 ) s'incontrano en quantilés innombralcs (parole di tutt'i na- 
vigatori di quelle regioni) nel mare artico: «Le bassin libre du pòle nord, 
« dice il Lambert, la Polynia, doit étre plus encore richement peuplé. 
« Il n'est pas rare dans un seul jour d' appercevoir au dessus de la sur- 
« face des eaux quelques centaines de souffles distinets produits par la 
« respiration de ces mammifères océaniens. La vache marine (Walvus o 
« morse in francese) de la taille d'un gran beuf normand », le foche, gli 
orsi bianchi e i narval , animali di una ferocia spaventevole, le renne, 
delle torme di lepri bianchi e di volpi, ed altri animali s'incontrano a 
stormi nelle regioni polari. Le renne, grandi quanto una vacca, vanno a 
truppa, e se ne può acquistare un gran numero da que' selvaggi che abi- 
tano le regioni circompolari , con de'cambii di oggetto di poco valore. Nello 
svernamento al porto Foulque verso il 78° grado di latitudine i compa- 
gni di Hayes hanno potuto uccidere più di 600 renne. La vita animale 
delle regioni polari artiche è così abbondante, che oltrepassa ogni limite, 
ogni immaginazione. Dall'uniformità de' rapporti di quelli che navigarono 
quelle regioni rilevasi che « le morse se rencontre en troupeau qui sont 
*) Un gran numero di questa specie ha ricevuto dagli Americani il nome di Devil-fish, o pesce dia- 
volo, perchè la difficoltà d' impadronirsene non compensa il loro debole valore commerciale. Il Baiv- 
hcacl al contrario, dolce e pacifico, diviene facilmente la preda del pescatore ed è una ricca preda. 
