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di bivalvi perforandone il guscio, la natura slessa delle perforazioni, la 
condizione della superficie delle gallerie in cui si notano striature mi- 
nutissime e lince rilevale tali che un acido non avrebbe rispettate, depon- 
gono sempre in favor dell'azione meccanica esercitata , siccome nei bi- 
valvi dalla conchiglia, cosi nei gasteropodi dalle dentature della radula. 
L' esperimento del pleurobranchidio sarebbe favorevole alla credenza 
del suo impiego come mezzo di difesa ; è strano perù che animali prov- 
visti di conchiglie robustissime come quelle dei Tritonium , che solo a 
colpi di martello si possono infrangere, e di più chiuse completamente da 
grossi opercoli cornei, abbiano la stessa secrezione dei pleurobranchi dal 
corpo molle privo di ogni guscio, come il Pleurobranchidium, ovvero prov- 
visto di tenuissime conchiglie interne. La sola retrazione basta a difendere 
i Tritonium e gli altri, e lo stesso Dolium, abbenchè manchi di opercolo e 
mostri ampia superficie del piede allo scoperto quando è retralto, pre- 
senta quest'organo così duro nella contrazione, che non sarebbe possibile 
ad alcuno dei più temibili abitatori del mare di portargli offesa. Posto 
anche che, come a difesa, si giovassero della ejaculazione del liquido aci- 
do, questo si diffonderebbe tosto nell'acqua, perdendo ogni efficacia. La 
struttura dell'organo e la disposizione ed abbondanza dei muscoli spiegano 
l'emissione rapida, violenta, ma non tutti i liquidi che vengono emessi da 
glandole soggette all'azione muscolare, o direttamente da serbatoj mu- 
scolari, sono a considerarsi come aventi lo scopo di difesa, e valgano ad 
esempio le orine. 
Amando la prudenza nel dire circa le possibilità relative allo scopo 
ultimo di questo singoiar prodotto , io non posso astenermi dal notare 
che si hanno in proposilo due fenomeni in presenza. L'uno è il fatto più 
palese, il primo che ci colpisce, ed è quello della emissione violenta in 
animali offesi, e questo ci conduce tosto a credere alla difesa, siccome 
scopo finale della produzione dell'acido; l'altro più recondito, che è pre- 
cisamente la formazione dell' acido stesso. Emana ora il bisogno di sa- 
pere quale dei due sia il principale, se cioè la decomposizione dei sol- 
fati sia subordinata alla produzione dell'acido, o tale decomposizione 
non sia invece il fatto principale, e l'emissione dell'acido secondaria, sic- 
come sarebbe l'evacuazione dei materiali urici dopo i processi di ossida- 
zione che determinano la secrezione dei medesimi. In questo secondo 
caso, l'acido sarebbe come l'urea e i sali dell'orina, cioè il caput mortuum, 
il residuo di reazioni che sono volute dal complessivo movimento chi- 
mico dell'organismo e fa sua emissione sarebbe, a circostanze ordinarie, 
