Vesuvio non è quello del quale parla Strabone. Il Vesuvio surse nel 79 
(E. V.) sulle basse pendici dell'antico vulcano che diciamo Monte di Som- 
ma, del cratere del quale non rimane se non quasi la metà a un dipresso 
da Nord-Ovest a Sud-Est. passando per Nord. Tanto il vecchio che il nuovo 
A"ulcano costituiscono ima sola regione che ch'mmìamo Regiotie vesuviana. 
La parte dell'antico cratère che da lontano par che fiancheggi il gran cono, 
chiamasi diro, anfiteatro dei Monte Somma o della Somma come più comune- 
mente si dice. Questa montagna si eleva circa 1122"' dal livello del mare, 
attualmente circa 100"' più bassa dell'apice del cono vesuviano. Una profonda 
valle ( l' atrio del cavallo, gli atrii ) la separa dall' attuale Vesuvio propria- 
mente detto. Il quale è un cono di cui la base comincia dagli atrii e dalla 
così detta Pedamentina, è fatta di scorie e di ceneri, terminato alla cima 
da un profondo cratère, quasi in continua attività eruttiva. Dicono i Geo- 
logi che questo vulcano, nato nel medesimo asse dell'antico, potrebbesi 
ritenere come una rinnovazione di quello. 
Poiché di tutte le storiche tradizioni antiche e recenti qui occorre sol- 
tanto ricordare i fatti che possono aver relazione col presente lavoro bo- 
tanico, sia che riguardano la Somma o il solo "N esuvio, dirò brevemente 
perciò quanto appresso. La natura ^'ulcanica della regione suddetta si è 
grandemente rivelata fin dal febbrajo dell'anno 63 dell' E. V. in occasione 
di uno spaventevole terremoto che atterrì e distrusse le sue adiacenze, tra 
le quali le città di Ercolano, e di Pompei. In altre epoche posteriori molte 
eruzioni di lave ebbero luogo, fra le quali quella dell'agosto 1 779, che allagò 
tutte le sottoposte contrade, e di cui oggi non si vede più traccia , perchè 
i materiali allora espulsi vennero tutti nascosti da altri di epoca posteriore. 
Un'eruzione nel 1794 non meno terribile delle precedenti ha cacciato 
lave che fluirono fino al mare, inondando la città di Torre del Greco, e le 
sue adjacenze. Di queste però si veggono ancora qua e là delle masse gia- 
centi allo scoverto. E più recentemente le eruzioni del 1804, 1805 e 1822 
hanno gettato tant' altra copia di materiali che hanno accresciuto la mole 
del monte. Delle lave del 1822 rimane ancora gran copia sparsa sia per 
le basse pendici , come in vicinanza della Pedamentina. Ma V eruzioni di 
cui meglio veggiamo tuttora le conseguenze sono state quelle del 1850, 
del 1835 e 1838; e finalmente 1' altra dell'S dicembre 1861 avvenuta per 
7 bocche avventizie apertesi un miglio al di sopra della città di Torre del 
Greco. Quest'ultima che è tra le più notabili pel modo come a\-^enne, an- 
ziché per la copia dei materiali eruttati, sarà ancora la più importante pel 
mio subbietto. 
In tutte queste epoche di sopra cennate, il Vulcano ha sempre, quando 
più, quando meno, cacciato materie incandescenti, in forma di lava liquida 
