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chio, il mollusco, l'anellide, il zoofito che noi ammiriamo per le loro for- 
me, pei loro colori, per le loro movenze e che crediamo nelle totalità delle 
loro forze, quasi sempre, ad onta di tutte le cure, hanno già cominciata la 
loro agonia. 
Intendo dire che malamente si apporrebbe quel naturalista, che venen- 
do alle rive del mare^ si credesse di constatare tutti i fatti che saranno in 
questa memoria più tardi menzionati, o di metterne in dubbio alcuno, gio- 
vandosi della prima pennatula che un marinaio gli portasse, chi sa quan- 
do pescata, chi sa come conservata. Egli è perciò che per spirito di veri- 
tà, e per amor che porto all'argomento, mi sento nel bisogno e nel dovere 
di esporre le diiBcoltà che si possono incontrare nelle prove, per cagione 
delle pennatule medesime. 
Lasciando di dire intorno alle erronee credenze che si avevano circa il 
nuoto delle penne marine, egli è certo che questi polipi sogliono vivere nei 
fondi fangosi, alla profondità di 40 a 100 metri e forse anche più. Il fan- 
go tenuissimo che ne vela il gambo, allorquando vengono tirate a bordO;, 
ci fa tenere per indubitato essere loro costumanza di restare infisse per 
quella parte. Le draghe, le reti a strascico, sono gli ordigni che d' ordi- 
nario le strappano dai fondi, se pur non avvenga talora che il cavo della 
palangra ne porti a galla alcuna, accalappiata dai fili che portano gli ami, 
o da uno di questi per caso agguantata. 
Stato idropico. — Messa una penna marina non appena raccolta, in 
un aquario , fosse anche profondo per più di un metro , ovvero anche in 
una vasca che abbia comunicazione col mare libero , avviene che lasciata 
a se, tosto cominci a rigonfiarsi in guisa tale da raddoppiare in qualche ora 
le sue dimensioni. Tale gonfiamento avviene tanto meglio se l'acqua sia 
scarsa e poco profonda, per modo che non è a porsi in dubbio che le 
cause del fenomeno siano per una parte la impedita respirazione , e per 
l'altra la mancanza di quella considerevole pressione, a cui V animale era 
soggetto nella sua naturale dimora. E noto ai naturalisti questo fenomeno 
della idropisia, il quale si osserva in molti altri animali marini di acque 
più o meno profonde '). Allorquando la pennatula si sta gonfiando si ar- 
riccia sul ventre, e l'estrema parte del vessillo forma una voluta elegan- 
tissima , come assai più elegante e trasparente la fa tutta , il turgore del 
gambo e delle pinne. Ancora più bella a vedersi sarà se, coincidentemente 
al gonfiore, i polipi come di solito avviene, siano espansi. 
La pennatula rossa e la grigia sono le specie più distensibili e questa 
ultima tanto da raggiungere quasi due piedi in lunghezza. Il Kophobelemnon 
') Alcune notizie al proposilo si leggono nella memoria: Gli organi e la secrezione dell'acido sol- 
forico nei molluschi gasteropodi. Alti dell' Aco. Voi. IV, 1870. 
