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Se questi zoofiti non fossero rari ad aversi, difficili a conservarsi, im- 
possibili ad acclimatarsi anche in aquarii di grandi dimensioni') e sopra- 
tutto non fossero, per quanto si è detto, di difficile maneggio, potrebbero 
servire al fisiologo in luogo di complicati meccanismi, per dimostrare in 
un modo evidentissimo ed elegante la velocità di propagazione dell'eccita- 
mento in un animale. 
Per tanto siamo ora riportati in una questione anatomica. Quali sono 
le vie, quali i conduttori percorsi dallo eccitamento? Esistono nervi nelle 
penne marine? 
Le osservazioni di nervi e di gangli nella P. rubra e nel Pt. griseum, rife- 
rite da un illustre naturalista napoletano, non trovarono conferma, non 
diversamente da quelle di Spix sulle attinie. I polipi semplici e sociali 
vogliono di nuovo essere scrutati diligentemente da chi aspiri a sciogliere 
il problema dei loro nervi, essendo rimasti silenziosi al proposito anato- 
mici egregi, tra i quali il Lacaze Duthiers allorquando scrisse la pre- 
giata sua opera sul corallo. Neil" importantissimo lavoro di Kòlliker sui 
pennatularii, parlando dell'anatomia òegW Pteroides , esprime il sospetto che 
certi fascetti di fibre sottili , diritte e mischiate a piccoli corpicciuoli a 
modo di cellule, che egli ha osservati nei septuli dei polipetti, siano ele- 
menti nervosi. Dopo di che lascia aperto il campo alle ricerche, dichia- 
rando che, avendo scrutate finissime lamine muscolari, non gli fu dato di 
osservare traccia alcuna di fibre nervose, abbenchè egli esprima la per- 
suasione che vi debbano essere. Fibre molto fine rette e trasparenti, io 
ho vedute correre attraverso le fibre delle lamine muscolari che si attac- 
cano all' asse scleroso nel bulbo , attraverso la rete di quegli elementi 
nucleati che il Kòlliker scoperse negli alcionarii e considerò come vasi 
nutritizi, 0 capillari. Senza aver ritentato l'argomento con un'altra serie 
di prove estese anche ad altri polipi sociali , io non ardisco pronunciare 
giudizio al proposito e nemmeno dar importanza per ora alle cellule mul- 
tipolari vedute nei cordoni. 
\i hanno molte serie di animali inferiori in cui le funzioni de nervi non 
sono affidate ad elementi istologici speciali e questo è certo come è certa 
la luce del sole; è però anche sommamente verosimile che se le pennatule 
hanno nervi , debbano esse possedere un sistema nervoso sociale fatto 
sullo stampo di quello di alcun briozoarii, del quale ne diedero notizia, ol- 
tre Fritz Miiller, che lo scopriva nelle Serialarie, anche lo Smith ed 
') Nel grande aquario della Esposizione internazionale marittima tenutasi in Napoli in qucsl' anno, 
ad onta delie dimensioni considerevoli di 13"' di lunghezza, di 1'" di larghezza e di 1"' di profondità 
ed anche più, le pennatule vivevano soltanto dieci o dodici giorni, mentre nello stesso aquario vive- 
vano bene, e vissero per più mesi, grossi pesci tra cui la Cernua gigas. 
