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PARTE FISIOLOGICA 
Capitolo I. 
Stati in cui può trovarsi un pirosoma che si assoggetti all'osservazione — 
Correnti luminose — Colore della luce. 
Avendo detto ormai con quali apparenze si manifesti la luce nei piroso- 
mi, non parmi meno necessario il premettere, a quanto si dirà in seguito, 
come influisca sopra questo fenomeno lo stato dell'animale. 
Se a mare tranquillo si peschino alcuni esemplari del tunicato in di- 
scorso, si vedranno mantenere per intero il loro potere luminoso, anche 
se per qualche ora siano conservati in piccoli recipienti, e rapidamente si 
accenderanno al minimo tocco. Mantenendoli nelle stesse condizioni per 
un giorno, abbenchè si muti con diligenza l'acqua dell'aquario, il potere 
luminoso in un con la vita va mancando e nel secondo giorno l' animale 
inflaccidito, morente, si colora in giallo per la diffusione del contenuto 
delle cellule pigmentali di cui è tempestato il tubo digerente ed il testi- 
colo. All'ultimo ogni potere luminoso è scomparso, abbenchè duri ancora 
a lungo dopo la morte il vibrare delle ciglia delle gigantesche cellule epi- 
teliali, che guarniscono le fessure branchiali. Il pirosoma lasciato così a se 
stesso non luce più durante la sua scomposizione. 
Si potrà anche avere in breve tempo aCTievolito l'animale se lo si sarà sot- 
toposto a differenti prove, come pure scarsamente luminoso lo si avrebbe 
se si raccogliesse dopo che l'onda tempestosa lo avesse costretto coll'agi- 
tazione a luccicare lungo tempo. I pirosomi, per tali maniere indeboliti, lu- 
cono a stento e fa d'uopo talvolta percuoterli e persino lanciarli contro il 
suolo onde vederli scarsamente illuminati. 
Che se per contrario si abbia a che fare con individui freschi, in allora 
saranno palesi le correnti luminose dall'uno all'altro estremo dell'animale 
promosse dal tocco, come anche si potrà vedere quanto già notò Huxley, 
cioè il diffondersi della luce intorno intorno ad un punto stimolato. Le cor- 
renti del pirosoma non sono del resto lampeggianti e rapide come quelle 
delle pennatule, nè come quelle si ripetono più volte spontaneamente dopo 
una sola stimolazione. La loro velocità per tanto non è grande , nè fa 
d'uopo di speciale artificio per misurarla, essendocchè impiega sei, otto, 
dieci secondi a percorrere una colonia di media grandezza. Anche in piro- 
somi non appena tolti dal mare non ho mai veduto quel fenomeno sor- 
prendente del sorpassarsi di due correnti contrarie che ho descritto nelle 
pennatule. 
