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cangiamento nel cratere con piccole manifestazioni eruttive, le quali tal- 
volta si compiono invisibili da Napoli nel fondo di un cratere che si rianima. 
Ma si può domandare se la proposizione inversa sia egualmente vera, 
cioè se tutte le grandi conflagrazioni del nostro Vulcano furono precedute 
da piccole e lunghe eruzioni. €i sono stati senza dubbio de' grandi accen- 
dimenti, non preceduti da piccole arsioni centrali, ma anche queste eb- 
bero il loro periodo di preparazione visibile. Dopo il grande incendio del 
1830 il Vesuvio si tenne in riposo fino al mese di maggio del 1855 in cui 
si aprì una fenditura nel cono, dalla quale uscirono per 27 giorni copiosis- 
sime lave. Ma da oltre un anno le fumarole sulla vetta del Monte avevano 
acquistata una grande attività; la loro temperatura cresceva e gli acidi 
cloroidrico e solforoso divenivano più abbondanti e generavano i soliti 
prodotti colorati sulle scorie circostanti. Nel mese di dicembre (1834) final- 
mente si apre sul Monte un cratere per isprofondamenlo del suolo , e seb- 
bene non divenisse ignivomo, pure spandeva copioso fumo. Era questo il 
principio della fenditura che dovea manifestarsi cinque mesi dopo. 
Ignazio Sorrentino che spese la sua vita a studiare il Vesuvio con fre- 
quenti ascensioni, avea per segno di prossimo incendio l'incremento di 
quelle produzioni gialle per la maggior parte di cloruro di ferro, e che al- 
lora si confondevano con lo zolfo. 
La sola grave obbiezione che mi si potrebbe fare sarebbe quella che si 
ricava dal memorabile incendio del 1631 che sorprese così improvvisamente 
le popolazioni vicine, che molti circondati o coperti dalle lave miseramente 
perirono. Ma quella terribile conflagrazione avveniva dopo più secoli di 
riposo, quando nell'interno del cratere erano cresciuti gli alberi : nessuno 
sospettava la possibilità del pericolo : era la fine dall'autunno quando il 
cono è per lo più coperto di nubi , e quindi nessuno pose mente o ebbe 
occasione di osservare i fenomeni precursori di quel vastissimo incendio. 
Fondato l'Osservatorio vesuviano io potetti da prima co' propri mezzi 
e poscia con meschinissimi aiuti del Governo intraprendere studi più as- 
sidui di quelli che s'eran potuti fare prima. Due strumenti trovai acconci 
ad indicare gl'interni conati del vulcano, cioè l'apparecchio di variazione 
di Lamon t, che fatto con aghi leggieri, e co'mezzi di amplificazione ideati 
dal Gauss, vi avverte delle più leggiere trepidazioni del suolo, ed il mio 
sismografo elettromagnetico strumento registratore di una squisitezza gran- 
dissima. Questi strumenti assiduamente osservati possono darvi le più pre- 
ziose indicazioni intorno all'attività del vicino Vulcano. 
Ma quando una piccolissima eruzione si manifesta questi strumenti pa- 
tiscono anch'essi perturbazioni leggiere, le quali si fanno più forti se la 
virtù dinamica del Monte si accresce. Quando dunque il Vulcano è in una 
