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oerla attività e gli strumenti sono proporzionatamente perturbati, non si 
può prevedere una nuova fase d'incremento senza tener d'occhio in modo 
continuo le variazioni nelle intensità delle perturbazioni, e per far que- 
sto bisognerebbe avere un personale scientifico sutTiciente ed intelligente. 
Per le ragioni di sopra esposte io era convinto che la lunga serie di pic- 
cole eruzioni, che durava da oltre a 15 mesi, dovea finire con un grande 
incendio'), le perturbazioni crescenti del sismografo e dell'apparecchio di 
variazione mi parevano accennare all' approssimarsi della conflagrazione 
finale, per cui la sera del 25 venni in Napoli per provvedermi di alcuni 
oggetti, di cui nell'occorrenza avrei potuto aver bisogno, per ritornare al- 
l'alba del 26. 
Nel mese di aprile i forestieri che bramano vedere il fuoco sogliono 
giungere all'Osservatorio verso il tramonto per trovarsi sulle lave in sulle 
prime ore della notte, e quindi tornarsene o col lume di luna o con quello 
delle torce. Alcuni dunque giunsero all' ora consueta e furono da me con- 
sigliati a non procedere più oltre, e nel discendere non incontrai più al- 
cuno che saliva; ma una compagnia di curiosi napolitani o delle nostre pro- 
vince risedenti in Napoli, si avviò in ora insolita al Vesuvio, e passò per 
l'Osservatorio dopo la mezza notte, quando tutti dormivano: costoro si 
trovavano nell'yl^m del Cavallo allorché la terribile conflagrazione comin- 
ciò a manifestarsi. Se il coadiutore avesse voluto guardare la notte gli 
strumenti, si sarebbe avveduto del pericolo, ed avrebbe potuto prevenirne 
i curiosi che miseramente perirono. Con un sol coadiutore il servizio re- 
golare all' Osservatorio è impossibile. 
Natura delle lave. — Quando l'osservatore si trova presso l'uscita 
della lava vede sempre una materia in istato di fusione che scorre come 
un torrente più o meno impetuoso chiuso tra sponde ch'esso stesso si for- 
ma. Ma come prima la superficie di quel torrente patisce un certo raffredda- 
mento, tosto si rappiglia e va perdendo lo splendore della prima incande- 
scenza. Questaparte che prima s'indurisce, in alcune lave tosto si spezza in 
frammenti che nuotano sulla pasta scorrevole sottoposta, i quali crescendo 
di numero, con lo allontanarsi dalla sorgente, nascondono la materia fusa 
che li trasporta, ne rallentano il moto, ed altro non si vede che defle scorie 
più 0 meno roventi, che camminano spandendo copioso fumo nell'aria. 
') Ali Olila del rilegno che conviene usare in simili congiinuiirc, pure avoa confidenzialmenle es- 
presso queslomio convincimenlo a parecchi doltr, alcuni de' (piali lo hanno dichiaralo con la stampa. 
Ecco come si esprime il Forbes nel giornale scicniifico intitolalo Nature ( 20 giugno 1872 ): From 
long practice Vaimicri is ablc to predici eruptions. We remember ivell uhen we were enjoying his 
liospitalily ai the beginning of lasf year hmv he said « This is a mail eruption, but there is going lo 
be a greal one: I do noi say il will be soon, il may a year, but il will come ». In almost exacUy a 
neur the gi eat eruption did come. 
