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Ma donde deriva che le ceneri riescano così contrarie alla vegetazione 
delle piante? Le erbe ed i seminali sparirono,, le cime di tutti gli alberi 
seccarono e parecchi perirono del tutto. Ne' primi giorni di maggio dalla 
cima del Vesuvio io vedeva una vasta regione dal lato di SO oscura e te- 
tra, ed accanto ad essa il Terde ed i fiori della primavera. Dal 27 al 30 
aprile gli alberi si mantennero verdi quantunque coperti di cenere, ma 
al cadere di piccola pioggia, in poche ore tutte le giovani messe intristi- 
rono ed il giorno seguente pareano bruciate. Molti alberi seccarono infino 
alle radici, ed altri perdettero i rami più sporgenti. Il danno fu maggiore, 
nelle piante più prossime al volcano e fu indistintamente sentito da tutte: 
il rosmarino presso l'Osservatorio che in altre occasioni era stato quasi 
sempre rispettato, perì con tutte le altre piante. Ad una certa distanza 
poi si vedevano le diverse piante avere sentita diversamente l'azione della 
cenere. 
In qual modo dunque la cenere suol riuscire così funesta alle piante 
specialmente coadiuvata da piccole piogge? Quando essa contiene acidi 
liberi si trova subito la ragione per cui deve nuocere alle piante. E che 
i detti acidi per se soli siano capaci a distruggere le erbe e le parti 
più tenere delle piante non solo si deve ritenerlo a priori, ma risulta dal 
fatto. Imperciocché quando esce dal cratere copioso fumo con molto aci- 
do cloroidrico e questo fumo si converte in pioggia insieme con le nubi, 
le piante tenere il giorno appresso sembrano bruciate, ed i contadini 
credono che sia caduta acqua bollente. Or esaminando l' aqua di que- 
ste piogge l'ho sempre trovata sensibilmente acida. Quando dunque la 
cenere è inquinata di acido cloroidrico, si può da questo agevolmente 
ripetere la distruzione delle piante; ma questa volta la sabbia raramente 
dava leggiero indizio di acidi e frattanto nocque moltissimo, conviene dun- 
que trovare in essa un'altra origine de' danni recati. 
Questa origine non è riposta nelle materie insolubili, giacché dopo di 
essere stata ben lavata, aspersa da me sulle tenere piante non recava ad 
esse alcuno sensibile nocumento; de' semi posti in essa germinavano e le 
tenere pianticelle vi crescevano. Non interveniva lo stesso con la cenere non 
lavata. Tutte le piante tenere che si ponevano in quelle sabbie ancorché 
concimate, in breve tempo perivano fino a che le copiose piogge non l'eb- 
bero ben lavate, giacché allora si videro nascere i fagioli prima più volte 
inutilmente seminati , e si videro attecchire le pianticelle di pomidoro 
per lo innanzi ripetutamente messe e distrutte. Pare dunque che tutta la 
malignità di quelle ceneri e sabbie risedesse nella loro parte solubile , e 
siccome la maggior parte di essa era costituita dal salmarino, essendo l'a- 
cido cloroidrico appena qualche volta comparso , così io sospettai che al- 
