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L'accordo fra questi numeri è tanto più rimarchevole in quanto che 
essi si riferiscono a stazioni le quali, ad eccezione di Washington, dif- 
feriscono poco in longitudine ; e questa apparente variazione delle latitu- 
dini potrebbe, almeno in parte, rappresentarsi come l'effetto di un len- 
tissimo movimento dell'asse di rotazione rispetto alla superficie della ter- 
ra. Egli è vero che questa ipotesi è in opposizione con la teoria general- 
mente ammessa, nella quale, supponendo fissi neWo sferoide terrestre gli 
assi principali d'inerzia, e costanti i relativi momenti, si dimostra che 
l'asse istantaneo di rotazione della terra forma con l'asse principale del 
minimo momento d'inerzia un angolo che dovrà sempre restare molto al 
disotto delle più piccole quantità, che è possibile mettere in veduta con 
le migliori osservazioni. Ma però riflettendo che niente dimostra l impos- 
sibilità di modificazioni più o meno sensibili nella ripartizione della massa 
dello sferoide terrestre; e che ogni modificazione di questo genere deve 
produrre necessariamente dei cangiamenti nella direzione degli assi prin- 
cipali d'inerzia e nei loro momenti; è chiaro che le conclusioni della teo- 
ria non possono essere ammesse in un modo assoluto se prima non sa- 
ranno confermate dai risultamenli delle osservazioni, dentro i limiti di 
precisione, che ora è possibile di conseguire. Del resto questa ipotesi di 
possibili cangiamenti nella posizione degli assi principali d'inerzia, e nei 
loro momenti, dipendenti da modificazioni nella distribuzione della massa 
dello sferoide terrestre, è stala già messa innanzi, e sviluppata in una 
Memoria presentata nel 1871 alla Società R. delle Scienze di Upsal dal 
Sig. Gyldén, il quale dà termine al suo lavoro con queste parole: 
« On a, sans doute, considéré des phénomènes de cette nature (du 
'< flux et du reflux), du moins quand ils ont lieu à la surface de la terre, 
« corame n'exergant aucune influence sur la direction de l'axe de rotation; 
« mais les preuves ne s'étendent pas à la circonstance que nous avons 
« exarainée dans les pages précédentes, savoir la modification des mo- 
« ments d'inertie et de la direction de leurs axes. C'est ce que concède 
« aussi Laplace , quand il dit danssaMécanique céleste(TomeII, p. 399): 
« Le dépìacemenl de ses parlies ( de la terre ) jjeut seid altérer ce inouvement; 
« si, par exemple, un corps placé au póle était transporlé à V équateur , la 
«■ somme des aires devant toujours resler la meme, le mouvement de rotation 
« de la terre en serait un peu dimimié ; mais, pour que cela fùt sensible , il 
« faudrait supposer de grands changements dans la constitution de la terre. 
« Or, la question est précisément celle-ci: les changements dans la ré- 
« partition de la masse dans l'intérieur du corps terrestre, lesquels ont 
« indubitablement lieu, sont-ils ou ne sont-ils pas assez considérables 
« pour exercer une influence sensible sur la relation de la terre? La pos- 
