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aumenta rapidamente per poco che la composizione si complichi: già parecchi anni 
or sono V. W. Clarke ') lia notalo che la formula AI,F,SiO^ si può scrivere in ben 
sette modi diversi! 
Ma l'insufficienza della semplice determinazione della composizione centesimale 
per uno studio non superflcialissimo dei silicati risulta da un'altra grave circostanza, 
ed è che 1' analisi chimica quantitativa da sola non può , spesso , farci conoscere 
nemmeno la formula empirica. Della esattezza di questa che, a molti, sembrerà una 
affermazione azzardata, se ne ha ogni giorno la prova nel fatto che studiosi diversi 
deducono dalle stesse analisi formule empiriche differenti: esempi assai interessanti 
si vedranno nel corso del presente scritto. Particolarmente importanti sono, sotto 
questo punto di vista, le ricerche di P. Jannasch e P. Weingarlen ') sul- 
r idocrasio. Questo minerale contiene quantità assai piccole di sodio e di potassio: 
pure, a seconda che questi elementi si riuniscono all' idrogeno o agli R", si giunge, 
come hanno dimostrato i suddetti chimici, a formule molto diverse. Nella prima ipo- 
tesi si ha 
Idocrasio Si,C), Al Ca, (OH) 
Wiluite Si-^OjgAl.Ca, (OH), 
e nell'altra 
Idocrasio Si,0,-Al,Ca„ (H.F)^ 
Wiluite SigOjjAl.Ca,'» (H , F), . 
A seconda della funzione che si assegna al sodio ed al potassio, la wiluite si 
può considerare come derivata da quattro molecole di idocrasio con eliminazione 
di SiO(OH), e acquisto di calcio, ovvero da due molecole di idocrasio con perdita 
di 1 Mol. H,0! Basta una divergenza neh' interpretazione dell'ufficio di elementi che 
hanno, pure, un'importanza secondaria nella composizione dell'idocrasio e dei quali, 
anzi, per molto tempo era rimasta ignota la presenza, per condurre a risultati del 
tutto diversi. 
È evidente, quindi, la necessità di non limitare l' indagine chimica nello studio 
dei silicati alla sem[)lice determinazione della quantità dei diversi costituenti , ma 
di estenderla, invece, all'esame accurato della funzione chimica dei costituenti stessi. 
Si saprà, cosi, con esattezza quali sono gli elementi che, in ciascun minerale, vanno 
considerali come vicarianti , e si darà una solida base al calcolo della formula bruta: 
nello stesso tempo si riuniranno i materiali necessari per stabilire le formule di 
struttura dei silicati. Disgraziatamente, se è facile il dimostrare l' importanza di in- 
dagini in questo senso, già da tempo iniziate, del resto, da valenti chimici e mi- 
neralisti come Clarke, Schneider, Sleiger, Vernadskij, Thugutl ed altri 
moUo difficile è , invece , il trovare i melodi sperimentali adatti , perchè ai silicati 
naturali è impossibile applicare, per ora, la maggior parte di quelli adoperati dai 
chimici per lo slesso scopo. 
Negli ultimi anni io ho cercalo di portare un contributo, ben tenue per altro, 
Topai froni Stoneham, Maine. Amer. Journ. of Se. 1885 (3), XXIX, 378. 
*) Ueber die chemischt XusammenselzuiKj uiui Comtitution des Venuviann. Zeitsch. i'. anorg. Chemie 
1895, VllJ, 356; 189(J, XI, 40. 
Le ricerche di Biscliot'fe di Lemberg avevano ])recipuamente uno scopo geologico, ma 
sono assai spesso preziose anche per lo studio della costituzione dei silicati. 
