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piezza, per la prima volta in opere pubblicale a slampa. Dico io opere pubblicale 
a slampa, giacche fin da mollo tempo prima è noto come Descartes avesse già 
espresso pensieri consimili, ma solamente in lettere private. Delle quali la prima 
pare esser questa, citata già dal Dubem, e che Descartes scriveva il 13 novem- 
bre 1629 al P. Mersenne: 
« Premièrement je suppose que le mouvement qui est une fois imprimé en quel- 
« que cors y demeure perpéluellement, s'il n'eu est pas osté par quelque autre cause, 
« c'est à dire que quod in vacuo semel incipit moveri, semper et aequali celeri late 
« movetur ». 
In seguilo alla quale il Duhem osserva che, « questo principio, che non è altro 
«che la legge d'inerzia, enunciata, per la prima volta, sotto una forma netta ed 
«esente da ogni restrizione, l'ammetteva anche Beeckman non meno di De- 
<< sca rtes ». 
E difalli in un'altra lettera successiva del 18 Dicembre dello slesso anno, cesi 
Descartes scriveva a Mersenne riguardo all'idea condivisa anche dal suo amico 
Be edema n : 
« Supponit, ut ego, id quod semel moveri coepit, peigere sua sponle, nisi ab 
« aliqua vi exterua impediatur, ac proinde in vacuo semper moveri, in aere vero 
« ab aèris resislenlia paulalim impediri ». 
Ma anche Descartes del resto, differentemente forse da quel che possa ap- 
parire dall'interessante esposizione del Duhem (De V accélératioo prodoile par une 
force constante, Genève 1904), nella quale i falli son prospettati in modo da dar 
l'idea che quegli fosse giunto di per sé, e indipendentemente da ogni altro, alla 
scoperta della persistenza del movimento; anche Descartes ebbe in vero chi lo 
precedette. Non solo; ma chi gli forni addirittura, un bel giorno, la nozione che il 
movimento persiste: nozione della quale per l' innanzi egli era del tulto ignaro. 
Fin dal 1883-84 aveva infatti il Wohlwill, nella sua celebre «Scoperta della 
legge d'inerzia » '), richiamalo a questo proposito l'attenzione degli storici sopra un 
libretto, composto da Descartes durante le sue peregrinazioni in Germania e in 
Olanda, intitolato « Cogilaliones privatae » e che fu pubblicato soltanto nella metà 
del secolo scorso: nel quale, il giorno 23 Settembre 1620, cioè nove anni prima 
della lettera a Mersenne citata dal Duhem, Descartes, allora giovinollo di 24 
anni, segnava ia seguente nota : 
« Or sono alcuni giorni mi sono incontrato con un uomo assai sottile di in- 
« gegno, il quale m'ha posto la seguente questione: una pietra cade in un deter- 
« minato istante da A verso B, ed essa sia sempre attratta dalla terra costante- 
« mente con la medesima forza e non perda nulla di quella velocità che le era stala 
« conferita dalla attrazione precedente — egli pensa cioè che ciò che si muove nello 
« spazio vuoto si muova sempre — si domanda in qual tempo la pietra traverserà 
« lo spazio dato » *). 
Che questo incognito personaggio abbia da sé stesso trovato tale principio, 
che da sè sia giunto alla scoperta della continuazione del movimento una volta 
') Emil Wohlwill, Die Entdeckung (ies Beharrungagenetzeii, [Zeitschril't tur Volkerpsiohologie 
und Sprachwissenschaft. Bd. 14, S. 365, Bd. 15, S. 70, 337 (1883-84)]. 
*) Oeuvre» de Descartes, publiées par Ch. Adam et P. Tannery, t. X, pag. 219. 
