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tani per altro dal formulare questo sentimento d'una resistenza della materia in no- 
zione completa e chiara involgente tutto l'aspetto dinamico della materia, come fa 
ora il nostro concetto moderno di massa. E se Descartes, che più degli altri pe- 
netrò profondamente nella questione, senti la necessità di riportare ad un'unica no- 
zione o proprietà fondamentale meccanica tutti indistintamente i vari fenomeni ed 
effetti dinamici gli altri invece, come lo provano il Ballo, il Balia ni, G as- 
sentì ecc. dovettero ricorrere per spiegarsi l' attività dinamica dei corpi ad im- 
maginare che gl'impulsi del peso e l'azione del movimento suscitassero e faces- 
sero sorgere nella materia degli sforzi, degP impeli e delle tensioni atti a produrre 
gli svariali effetti dell'urto, delle trazioni, pressioni ecc. 2 ). 
Eravamo ben lontani insomma con tali rappresentazioni di azioni e attività di- 
namiche suscitate e risvegliale nella materia, in cui slavano allo sialo latente, in 
seguilo all'azione del movimento, dalla nostra nozione di «massa»; ma, a parte la 
lunga storia dello sviluppo di questo concetto, di cui non è qui il luogo di occuparsi, 
sta il fatto che i nostri contemporanei italiani di Galileo, pur essendo più assai 
di Descartes lontani da una nozione dinamica soddisfacente della materia, erano 
nondimeno giunti a distinguere nettamente questa dal peso. 
Uno dei passi che linora erano considerali fra i primi in cui tal distinzione 
fosse marcata fortemente, essendo alla materia riconosciuta una consistenza dina- 
mica indipendente dal peso, anzi da servire come sostegno ed appoggio all'azione 
di questo; è quello celebre del Balia ni, che, per la prima volta, fu messo in evi- 
denza dal Vailati in uno studio storico-didattico ') sul concetto di «massa». Il 
passo è il seguente : 
« E fui condotto a pensare che, mentre il peso si comporta come un «agente», 
« la «materia» si comporta invece come un «paziente », e che quindi i gravi si 
« muovano secondo la proporzione dei loro pesi alla loro «materia», onde, se ca- 
« dono senza impedimento verticale si devono muovere tutti con la stessa velocità, 
« poiché quelli che hanno più «peso» hanno anche più «materia» o «quantità di 
« materia » 4 ). 
Ma già prima del Bali ani troviamo ora noi nella « Demonslratio » del Ballo 
espressa chiaramente e con un'immagine anzi assai caratteristica la esistenza a sé 
della materia nei corpi. 
Rimane un ultimo punto a cui deve finalmente giovarci la breve opera del Ballo. 
') Così infatti Descartes conchiudeva le sue ricerche sulla causa dell'urto: « Oltre ciò bi- 
a sogna notare che la forza con cui un corpo agisce contro un altro o resiste alla sua azione 
<■-■ consiste in questo soltanto che ogni cosa persiste a rimanere nello stesso stato finché può...». 
Facendo cioè della proprietà meccanica dei corpi di persistere nel proprio stato una vera e pro- 
pria attività dinamica, origine e causa d'ogni capacità d'agire e di resistere della materia. Oeuvres 
de Descartes publiées par Ch. Adam et P. Tannery, t. Vili, Principia philosophiae, Pars II, 
n.° 43, p. 66. 
*) Vedasi riguardo a queste idee a pag. 15 e 19. 
8 ) G. Vailati, «Sul miglior modo di definire la Massa in una trattazione elementare della 
meccanica». Nuovo Cimento. Voi. XIV, 1907. Scritti di G. Vailati, pag. 799-804. 
*) De Motu gravium solidorum-liber primus, p. 7, anno 1638. Nell'opera del Baliani il primo 
libro è dell'anno 1638, gli altri del 1646. 
