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IV. 
IL MECCANISMO DI DISTRUZIONE ED I SUOI EFFETTI. 
Prima del parossisma già descritto il cono Vesuviano, per lo speciale mecca- 
nismo d'accrescimento che si verifica nei lunghi periodi di moderala attività esplosiva 
ed effusiva, presentavasi costituito dal vecchio edificio rimasto dopo l'eruzione 1872, 
includente nel suo cratere di esplosione e sprofondamento il materiale del periodo 
1875, XII - 1906 (vedi fìg. 3 a ). Perciò tutta la parte che sopravanzava in altezza 
gli orli del vecchio cratere 1872 era costituita da materiale recente , il quale 
aveva inoltre formalo un mantello sui pendii del cono con i proiettili espulsi e 
rotolati durante le più forti esplosioni terminali. In allo il gran cono presentava un 
anello pianeggiante costituito dall'orlo craterico antico, nel mezzo del quale sorgeva 
il conetlo terminale in perenne attivila. Questo, colle sue continue proiezioni, pro- 
seguiva ininterrottamente l'opera di riunione delle linee di pendio proprie con quelle 
del gran cono, separate fra loro dall'anello di cui sopra. Esternamente il cono 
oltre che essere coperto dai materiali recenti incoerenti sovrapposti agli antichi, era 
rinforzalo da colate laviche di varia potenza, provenienti dagli efflussi terminali e 
subterminali. Altre colate e delle cupole, dovute agli efflussi radiali lenti (1891-92; 
1894-99), rinforzavano l'ampia base riposante sul piano dell'antico Somma. 
Questo stato di cose perdurò fino alla vigilia del parossisma: poi avvenne la 
distruzione di tutta la parte interna dell'edificio descritto e la produzione della 
forma attuale, molto simile per origine e per aspetto, malgrado lievi differenze, a 
quella del 1872. 
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La forma attuale è dovuta all'azione di fenomeni endogeni ed esogeni: questi 
agirono dopo i primi ed agiscono lull'ora, modificando continuamente gli aspetti 
del cono e del cratere. 
I fenomeni endogeni si riducono quasi esclusivamente alle esplosioni. Quelli 
esogeni provocarono frane, valanghe, erosioni e colale lutee. 
Le esplosioni a materiale coevo non produssero sensibili fenomeni di distru- 
zione neppure durante il loro acme: testimoniavano invece non solo che la colonna 
lavica aveva raggiunta la sommità del condotto centrale (tig. 2 a A), ma che le forze 
le quali determinano i parossismi erano ormai al loro massimo e che preste erano 
le condizioni necessarie allo svolgersi del fenomeno. 
Le esplosioni a materiale autogeno recente non coevo iniziatesi il giorno 4 aprile 
