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Diversi tipi di vulcani 
Chiunque ha veduto dei vulcani in vari stati di attività, ha potuto facil- 
mente osservare quale e quanta parte nel loro funzionamento esercita il vapor di 
acqua , accompagnato in misura subordinata da altri gas. Infatti , sia che si veg- 
gano le fumarole sprigionarsi dal fondo e dai fianchi d'un cratere allo stato di 
solfatara ; o che si osservino le centinaia di scorie e di bombe, lanciate tra scoppi 
e schianti dall'estremità di una colonna lavica, nel suo periodo di attività cro- 
nica stromboliana e nei parossismi acuti di tipo vulcaniano ; o che si esplori « il 
corso Del temuto bollor, che si riversa Dall'inesausto grembo Su l'arenose dorso»; 
0 che si assista allo spettacolo di una corrente di lava , che sgorga impetuosa 
dai fianchi di un vulcano e si stende verso le falde tra grandi nembi di vapore ; 
0 che finalmente ci si rappresenti una violenta esplosione di tipo pliniano, come 
quella del Krakatau : sempre e da per tutto è il vapor d'acqua , che produce questi 
fenomeni e processi di attività, dai più esigui ai più ingenti. Il magma eruttivo, 
spogliato dell'acqua e degli altri gas, ossia ridotto a una semplice fusione minerale, 
sarebbe per sè stesso inerte, non capace di potere emetico e dinamico maggiore di 
quello di un qualsiasi metallo semplicemente faso. Ma come i metalli fusi, giusta 
quanto Rejer ci ha con buoni argomenti ripetuto, assorbono gas e diventano così 
capaci di gonfiarsi e sprazzare, similmente il magma dall'acqua assorbita, sia 
allo stato sferoidale che a quello di vapore, trae la forza di sorgere, di muoversi, 
d' irrompere , di scoppiare , d' esplodere. 
Or dunque l'acqua, essendo il principale elemento attivo delle eruzioni, è an- 
che quello che principalmente determina la struttura , la forma e la funzione dei 
vari vulcani; l'acqua quindi fornisce la base prima per una naturale classifica- 
zione dei diversi tipi di vulcani. 
Se facciamo astrazione dalle stufe , dalle sorgenti termali e termominerali , 
dai vulcani di fango e dai geysirs, in cui l'acqua, allo stato fluido o aeriforme, 
fuoriesce dalla terra con moderata attività, portando semplicemente sospese o di- 
sciolte in sè le sostanze, attraverso cui passa, si può considerare come il primo 
grado di vera attività vulcanica quello, in cui il vapor d'acqua sotto forte ten- 
sione, aprendosi improvvisamente un varco, squarcia il suolo con un' apertura cir- 
colare 0 ellittica, sui cui orli slancia il materiale, attraverso il quale s'è aperto 
violentemente il passaggio. Viene così a formarsi un cratere o bacino d'esplosio- 
ne, un pit-crater, un Maar : come ce ne sono noti da tutte le regioni vulcaniche. 
Naturalmente non avviene quasi mai , che in tali esplosioni il vapor d'acqua 
lanci in aria solamente il materiale attraverso cui ha fatto irruzione: general- 
mente esso porta con sè anche il magma, di cui fa intima parte; e questo mag- 
ma , data la forza di tali esplosioni , esce ordinariamente polverizzato sotto forma 
di ceneri , sminuzzato in lapilli , frantumato in brecce e soffiato in pomici o in 
scorie, secondo la maggiore o minore acidità della soluzione fusa originaria. Que- 
sto materiale frammentario , accumulandosi in strati quaquaversali intorno alla 
bocca d'eruzione, secondo le norme dettate dalla sua natura fisica, dalla sua forza 
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