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Vulcani di lava e vulcani compositi 
Le considerazioni fatte nel precedente paragrafo sono del tutto inapplicabili 
ai vulcani di lava e ai compositi, perchè in questi, come più innanzi si è detto, 
delle correnti di lava possono anche provenire da remote profondità attraverso uno 
stretto e lung-hissimo camino , senza aver quasi intaccato le pareti di esso. In 
tali casi quindi non si può tenere conto, che della qualità del materiale allogeno 
trasportato in alto dal magma eruttivo, cercando di dedurre da essa la profondità 
dei terreni attraverso cui il magma stesso si è aperta la via. 
I vulcani compositi e i vulcani di lava a volte però danno luogo a formazioni 
così ingenti e maestose, che sembra difficile poter scompagnare da essi l'idea di 
una grande profondità d'origine. Esempio vistoso di ciò ci offrono i famosi traps 
del Dekkan, che coprono grande parte dell'India meridionale, per un'area di circa 
200.000 miglia quadrate e con uno spessore medio di 2000 metri. Innanzi a tale 
enorme espansione di magma eruttivo si rimane certo perplessi sulla sua profon- 
dità d'origine, e pare che solo ci possa confortare il pensiero, che queste gigan- 
tesche eruzioni eoceniche o pre-eoceniche non trovano paragone nelle attuali ! E 
pure anche queste colossali pile di lave , di ceneri , di brecce e di scorie , se si 
considerano come conseguenze, accumulatesi per secoli, di cause eruttive non molto 
dissimili dalle attuali, solo espandentisi su grande spazio e prolungantisi per grande 
tempo, finiscono per svelare un'origine non eccessivamente misteriosa. Basta in- 
fatti a tal proposito vedere a quali conclusioni giunge R. D. Oldham nel suo 
Manual of the geologi/ of India (Calcutta, 1893, pag. 283) in riguardo alla forma- 
zione dei traps del Dekkan. — Nei tempi susseguenti al cretaceo medio una grande 
area della penisola indiana faceva parte di un continente , a superficie ineguale 
in alcune parti , verso oriente però costituito principalmente da estesi piani , che 
per qualche lieve cambiamento di livello , anteriore al periodo vulcanico , furono 
convertiti in laghi. Molto probabilmente in quest' epoca , o poco dopo , dovevano 
esservi frequenti sorgenti silicee. A quanto pare i laghi s' erano disseccati e i 
loro depositi erano stati già in qualche punto soggetti a denudazione , prima che 
avessero luogo i primi sbocchi di lava. Questi si successero l'un l'altro poi a con- 
siderevoli intervalli, durante i quali si formarono altri laghi e paludi, per le in- 
terruzioni causate da correnti laviche o da cambiamenti di livello dovuti alle eru- 
zioni. In questi laghi esisteva una ricca fauna di pesci, molluschi e crostacei en- 
tomostraci con una rigogliosa flora acquatica, mentre una varia e ricca vegetazione 
occupava le contrade circostanti, probabilmente accompagnata da una fauna terreste 
egualmente varia e abbondante. Altri efflussi di lava empirono i primi laghi e 
ne coprirono i depositi, ma nello stesso tempo diedero origine a nuovi laghi , in 
modo che ne successero parecchie alternazioni locali di lava e di terreni sedimen- 
tari. Gradualmente i laghi scomparvero, o perchè non avevano piii tempo di for- 
marsi, 0, più probabilmente, perchè le correnti laviche avevano livellato le ine- 
guaglianze formando una superficie basaltica piana e continua. "Verso la fine del 
periodo vulcanico, forse per la più ampia intermittenza tra un' eruzione e un' al- 
tra , cominciano a ripresentarsi i depositi lacustri , con faune e flore però molto 
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