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sostanza uon rappresentano che esplicazioni diverse dì un medesimo agente, cioè 
della forza eruttiva. E i vulcani lavici e compositi presentano numerosi tipi di 
passaggio a quelli di tufo e di esplosione, come ci mostrano i necks della Scozia 
così bellamente illustrati da Ge|ikie, molti dei quali nelle loro sezioni mostrano 
con evidenza straordinaria, come vulcani compositi di tipo Vesuvio possano avere 
un largo cuore prevalentemente composto di breccia e di tufo, non dissimile da 
quello di tutti i vulcani d'esplosione. 
Se ora dalla esposizione dei singoli fatti riguardanti la forma e la struttura 
dei vulcani, ci dilunghiamo alquanto verso considerazioni di indole un po' piiì 
generale sulla funzione e la ragione dei vulcani stessi, otteniamo anch.; qui dei 
risultati , che concordemente menano a supporre di origine superficiale la produ- 
zione degli attuali fenomeni eruttivi. 
Funzione dei vulcani 
Nello studio dei fenomeni eruttivi, a causa della loro vistosità e terribilità, 
pili facilmente che in quello di altre manifestazioni telluriche si perde di vista 
la proporzione esatta dei fenomeni stessi con il pianeta clie li produce, e si è in- 
dotti a ricercarne in profondi abissi le ipotetiche origini. Noi quindi qui più che 
altrove dobbiamo tenerci stretti a-l sano principio del metodo induttivo e, invece 
di fare un salto nel buio , procedere gradatamente mediante quel postulato : Si- 
milia similibus cognoscuntur, che per la geologia ci è stato in questo secolo pro- 
clamato da Lyell, ma a cui già il grande Empedocle aveva dato saldo e si- 
curo fondamento nei versi, conservatici da Aristotele {De Anima, 1,2, éGé**): 
Y*^**! V-^'^ V"? '(^^'^'^ crrcoTaiJxv , u5f7.-i 5'u5a)p, 
Il nome di Empedocle è indissolubilmente e perennemente legato a quello del- 
l'Etna, del pili classico e pili bello dei vulcani, che con le sue gigantesche con- 
flagrazioni poteva bene inspirargli fantastiche supposizioni sulla sua origine : ciò 
nonostante il sommo iilosofo agrigentino serenamente proclamava il principio, che, 
come con i fenomeni della terra, dell'acqua e dell'aria noi conosciamo la terra, 
l'acqua e l'aria, cosi mediante i fenomeni del fuoco possiamo conoscere anche il 
fuoco terribile, che egli considerava sparso qua e là superficialmente sotto la terra: 
TtoXXa 5" evep6'ou5eo? irupa xatexat. Intanto l'ipotesi d'una grande massa centrale della 
terra, fluida e incandescente, ci ha allontanati non poco da questa giusta visio- 
ne ; a cui però sempre si finisce per ritornare, quando si scruta profondamente la 
funzione e 1" essenza dei vulcani. 
Se infatti consideriamo un vulcano nel massimo della sua attività , quando 
dal suo grembo sgorga furioso il magma incandescente, con fiumi di fuoco, ac- 
compagnati da getti di scorie e di bombe e avvolti da nuvoli enormi di cenere e da 
nembi spettacolosi di vapor d'acqua, vediamo che tutta la sua azione si riduce a 
uno scambio (molto violento per il nostro modo di concepire) o a un rimescolamento 
"dei materiali della litosfera con quelli dell' idrosfera e dell'atmosfera. I gas e l'ac- 
