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qna, che ordinariamente compiono il loro ciclo tra la terra, l'aria e il mare me- 
diante i sottili spiragli delle moffette o per mezzo delle sorgenti, dei ruscelli o dei 
fiumi, portando anche sospese o disciolte sostanze calcaree e silicee, durante le 
eruzioni vulcaniche si sprigionano violentemente, trascinando con sè dal grembo 
della terra sostanze minerali fuse e incandescenti, che vengono a cristallizzarsi e 
consolidarsi alla superficie, a misura che quella soluzione fusa che è ii magma 
viene a perdere gradatamente di pressione, di calore e di vapor d'acqua, ossia a 
misura che si raffredda e si evapora. Così che, come noi abbiamo immaginato una 
circolazione di acque sotterranee, che si svolge a poca profondità sotto il suolo, pos_ 
siamo anche figurarci più completa e complessa tale circolazione, facendo pervenire 
r acqua ancora più in giù, verso i foc^Dlari magmici, di cui essa con la sua poti:'uza 
espansiva va a formare la parte cinetica : concetto che -io ho piuttosto diffu-samcute 
esposto nel mio Studio geologico del Monte Vulture. Questa era press a poco la con- 
cezione conforme a natura, che gli antichi avevano di tali fenomeni tellurici, 
e tale, come mi ha fatto avvertito il mio amico Neumann, ce l'ha esposta Lu- 
cio Apulejo, erede e raccoglitore della migliore sapienza greca, in questa de- 
scrizione del suo libro De Mundo : « Sed non aquarum modo tellus in se foutes 
habet, verum spiritu (&c igni foecunda est. Nam quibusdam subter occulti sunt 
spiritus ; &; flantes incendia indidem suspirant : ut Liparis . ut Aetna , ut Vesu- 
vius etiam noster solet. Illi etiam ignes, qui terrae secretariis contiuentur, prae- 
tereuntes aquas vap:rant , & produnt longinquitatem flammae , quum tepidiores 
aquas reddunt vicinia ferventiores ». Ma questa circolazione sotterranea delle ac- 
que, che viene a mescersi con i fuochi eruttivi, non ha solo lo scopo di sollevare 
meccanicamente alla superficie il magma interno", ma esercita anche una impor- 
tante funzione chimica, la quale è però anch'essa d'indole superficiale. 
Infatti i processi chimici , che attualmente si svolgono alla superficie della 
terra , sono nel regno minerale principalmente quelli di ossidazione e di idrata- 
zione, che preparano la via e i mezzi agli ulteriori processi vitali. Ora sono ap- 
punto r idrosfera e 1" atmosfera , che rappresentano gì" involucri più esteriori del 
pianeta, quelli che danno gli elementi per l'ossidazione dei pochi metalli, alcali 
e terre, che si riscontrano nella crosta terrestre e che provengono in parte dalla 
extravasazione del magma ervttivo. La composizione della crosta terrestre, secondo 
i calcoli esposti da F. W. Clarke nel suo lavoro su The relative abundance of 
the chemical elements Philosoph. Society of Wasuiugton , 1889) è data, su cento 
parti, da 
0 
47.29 
Si 
27.21 
Al 
7.81 
Pe 
5.46 
Ca 
3.77 
Mg 
2 68 
Na 
2.36 
K 
2.40 
H 
0.21 
99.19 
