macllia, non rappresenta che il cessare delle grandi conflagrazioni vulcaniche^ 
quando si vedono le membra ingenti dei violenti figli della terra giacere at- 
terrate , squarciate . arse e fumanti sotto il sorriso sereno , inalterabile e vitto- 
rioso del cielo lucente. Non altrimenti, del resto, questi miti erano stati inter- 
pretati dagli stessi grandi antichi , come ce lo mostra , ad esempio, quel sommo 
conoscitore dei fuochi vulcanici, che fu Empedocle; il quale diceva, che nel 
mito degli antichi Titani e Giganti non bisogna scorgere se non quella ter- 
ribile rivoluzione e convulsione della natura, in cui tutti gli elementi piiì gravi 
tendono a disporsi da una parte e i più lievi dall'altra : t3-j= TTaÀTWj: xi>/ri? Tirava? 
cT.'. Tr,v 9'j3-'.v xai ViYctv-.ctc v.v. tt,v \vìh\-/.t^) v/.ivr{^i Y.t'. 9o,^le,oa'j ax57[i'.r*v xai T:\x\\i.\tt\iKr'ì t-ri- 
Sì'.v TobTi- ywp'.z Tc ^ap'j rotv x^zi /cop'.r ~o xo'j-fsv. Il nome stesso di A-stroni, il quale 
porta in sè la medesima radice di quello di uno dei tre Ciclopi, Sterope, ci indica 
forse, che il grande cratere, il quale fissa ora il cielo con Tenorme orbita vacante 
e nera, fu da quei primi uomini veduto nello sue colossali eruzioni quasi come 
occhio fulgente e folgorante. Ciò è in certa guisa anche comprovato dall'origine 
geologicamente recentissima, e for.se anche preistoricamente non troppo remota, di 
questo cratere, che, come appresso si vedrà, s'è formato in un periodo piuttosto avan- 
zato della storia eruttiva dei Campi Flegrei. D'altra parte il suo nome, come ci 
fa osservare V amico N e u m a n n , potrebbe anche rappresentare il caratteristico 
aspetto raggiato, astrale, della sua forma. 
Q'iando poi la forza ferrea di Roma scese su queste rive a ingentilirsi a con- 
tatto della coltura ellenica, assunse anche le cognizioni impostele dall' arte e dalla 
sapienza greca : e dalla fusione delle due civiltà nacquero, e si esplicarono nelle 
opere di Virgilio, Orazio, Ovidio, Giovenale, etc. le immortali descri- 
zioni di queste contrade, che ancora formano vivente patrimonio della nostra col- 
tura. Ma gli aborigeni , che coltivavano già da anni questo suolo, e i Romani , 
che qui venivano a cercare pausa ai lor dolori ( Pausilipon) , predilessero, ed a 
ragione, le molli colline in riva al mare, e non si occuparono delle interne terre, 
da essi ritenute incolte, selvagge e barbare. Quindi è che del cratere di Astroni 
non si ha alcuna speciale descrizione; pur essendo esso ben noto, come ci dimo- 
strano gli avanzi delle grandiose terme romane, che si trovano accanto ad esso 
e che ancor oggi , rovinate e coperte d' edera , impongono venerazione e rispetto- 
Forse esso, col suo profondo e cupo baratro, misterioso e solenne nel silenzio della 
selva da cui era rivestito, era, al pari dell'Averuo, ritenuto come una delle vie, che 
portano giù , alle onde del tartareo Acheronte. E forse anche , pigliando proprio 
esempio da queste contrade, Ovidio, ripristinando la somma sapienza pitagori- 
ca , anticipava di circa due millenni la teoria del sollevamento dei vulcani , nei 
versi del XV delle Metamorfosi: 
Vis fera ventorum, caecis inclusa cavernis, 
Exspiiare aliqua cupiens, luct;itaque frustra 
Liberiore fruì coelo, cum carcere rima 
Nulla foret toto nec pervia fl itibus esset, 
Extentam tumefecit humum, ceu spiritus oris 
Teadere vesicam solet aut direpta bicornis 
Tergii capri, tumor ille loci permansit, et alti 
Collis habet speciem, lon.,'oque induruit aevo. 
