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secoli addietro, a Bartolomeo Fazio nel libro dei Gesti del Re Alfonso: Locus 
Neapoli quatuor millia passuum proximus, quem valgo li Strani vocant, nos u- 
num e Phlegraeis campis ab ardore nuncupandum putamus ». Col settecento del 
resto cominciano le prime ricerche analitiche, che preludono alla scienza moder- 
na, e da quest'epoca quindi si possono indicare solo i principali di quelli, che più 
0 meno diffusamente si sono occupati del cratere di Astroni. 
Bisogna però, prima di andare oltre, menzionare la magnifica pianta di Na- 
poli e dintorni, eseguita nel 1629 da Alessandro Baratta (della quale un 
esemplare è esposto nel Museo di San Martino), giacché in essa è data una bel- 
lissima figura del cratere di Astroni, riprodotta poi in carte posteriori. 
E poi anzitutto necessario ricordare quel Niccolò Braucci (da noi mentovato 
nel nostro studio sul CraPire di Vivara, Atti di quest'Accademia, voi. X, 1900), che 
nella sua manoscritta Istoria naturale duella Campania sotterranea^ composta verso 
il 1767, così parla degli Astroni : « 11 secondo vulcano dei Campi Flegrei di Plinio 
non è più lontano da quello di Pianura che un sol miglio occidentale: ed è quello 
appunto, che og-gi si appella Astruni. Esso rappreseuta un perfetto anfiteatro , le 
cui labbra son di circa tre miglia di circonferenza, e la sua profondità meno di 
cento passi. Le labbra son tanto colline alzate dalle materie di fuoco, le quali son 
pomici, ceneri e sassi bruciati. Esse si dilatano per più d' un miglio intorno al 
vulcano, con un pendio quasi simile a quello delle sue fauci. Il fondo interiore 
contieue quattro laghi , alcuni dei quali in tempo di està si disseccano ; il più 
grande in alcuni siti è profondissimo. Nella sua riviera di levante ribolle un'ac- 
qua minerale, che porta sai alcali e solfo. In vicinanza di quei laghi si scoprono 
alcuni rialzi di tufo non tocchi dagli incendj ; laonde io ho giudicato, che dentro 
di quel vano si fossero aperte più bocche di fuoco , fra mezzo delle quali fossei'O 
rimaste intatte quelle piccole vocche di tufo. Da questo vulcano non sono uscite 
fuora materie liquefatte, ma solo cenere, pomici e sassi bruciati ». A parte qual- 
che lieve inesattezza queste osservazioni hanno lo stesso pregio di accuratezza, già 
da noi notato a proposito del cratere di Vivara. 
Quasi contemporaneamente al Braucci studiava nei dintorni di Napoli, an- 
che dal punto divista geologico, sir William Hamilton, che nel 1776 rac- 
colse le sue ricerche nella splendida op^ra Campi Phlegraei. Quivi (pag. 67) egli 
dà una breve descrizione, non così particolareg'giata come la predetta di Braucci, 
del cratere d' Astroni , il quale egli dice composto, al pari del cratere di Agnano, 
di tufi e di strati di pomici sciolte, frammenti di lava e altre materie bruciate, 
similmente a ciò che si vede nel Vesuvio. Nelle tavole XVII, XIX e XX della 
stessa opera egli diede poi del cratere di Astroni quelle note figure, che, al pari 
delle altre sue illustrazioni di questi luoghi, furono copiate e ripetute da molti 
dei geologi posteriori , che si occuparono dei Campi Flegrei. 
Quando Hamilton ancora era a Napoli, e ospite anche qualche volta di 
lui, fu qui Goethe, che consacrò ai Campi Flegrei una delle sue prime visite. 
J)i questa visita, oltre le impressioni durature riverberatesi poi in altre opere, egli 
diede anche dettagliata notizia in una lettera del F Marzo 1787, in cui accenna 
anche al cratere di Astroni : « Sotto il più puro cielo il suolo più insicuro. Ac- 
que bollenti , crepacci esalanti solfo, monti di scorie contra-staati alla vita vege- 
