tale, spazi nudi, repellenti, e fuori di ciò poi una vegetazione sempre florida, ag- 
grappantesi dovunque può, soUevantesi su tutte le morte ruine e intorno ai laghi 
e ai ruscelli , affermandosi anche con la più splendida selva di querce sulle pa- 
reti di un antico cratere». L'impressione rapida, e pure indimenticabile, di questa 
visione è quindi da Goethe paragonata alla lettura di Sakuntala. 
Pochi anni appresso, il più diffuso illustratore di questi luoghi, Scipione 
Breislak, pubblicò a Firenze, nel 1798, la sua Topografia Jis Ica della Campa- 
nia^ che riprodusse poi a Parigi nel 1801 , sotto il titolo di Voyacjes physiqties et 
lyiholotjlqucs dans la Campanie. In entrambe le opere egli descrive il cratere di 
Astroni come uno dei più interi e meglio conservati di questa contrada, rife- 
rendone le dimensioni ed esponendone la costituzione, rappresentata , nella cinta 
esterna, da scorie, pomici e ceneri, mescolate a pezzi erratici di lava, e nella 
parte interna da una collina di tufo, mista a massi di lava. Egli inoltre ricordò 
la massa di lava, incastonata nella parte orientale del cratere, e la corrente del 
fondo, e in entrambe distinse feldspati, mica e olivina, con produzione secondaria 
di silice. 
Fino a questo momento i descrittori del cratere di Astroni, non turbati ancora 
da alcuna preconcetta opinione g*eologica, lo avevamo rappresentato così come esso 
realmente è: cioè come un vulcano costituito da materie eruttive frammentarie, ac- 
cumulatesi per una o più esplosioni, con qualche piccolo accenno a correnti di lava 
continua. Ma nel 1799 venne per la prima volta a Napoli Leopold von Buch, 
che doveva '"m i suoi scritti successivi esercitare una grande influenza, sotto un 
certo aspetto funesta, sulla geologia degli Astroni, dei Campi Fiegt-ei e dei vulcani 
in generale. 11 geniale geologo infatti , mentre da un lato fa coscienziosissimo e 
acuto descrittore dei fatti osservati, dall' altro si fece tant'oltre trasportare dalla in- 
felice e preconcetta idea dei crateri di sollevamento, da giungere persino a travisare 
le cose realmente esistenti, pur di sottometterle a quella teoria. Uno dei principali 
casi di questa aberrazione è rappresentato appunto dalla sua descrizione del cra- 
tere di Astroni. Invero nel 2° volume delle sue Creognostische B.obachtimgen auf 
Reisen , stampate nel 1806 , egli non parla ancora di ciò ; anzi allora vedeva le 
cos(3 così limpidamente, che si meravigliava, come si potesse ritenere il Monte 
Nuovo un cratere di sollevamento (pag. 460 del I voi. dei Gesammelte Scìirift n). 
Ma nel 1825, pubblicando la sua Pliysikalisdie Beschreibung dcr canarischen In- 
òeln , egli espose sul Monte Nuovo un'opinione diametralmente opposta e diede de- 
gli Astroni questa erronea e perniciosa descrizione (pag. 526 del III voi. dei Ge- 
samm. Schr.): « On rencontre le trachyte en masse dans plusieurs endroits, sur- 
tout entre la solfatare de Pouzzol et la mer ; mais son apparition au milieu du 
beau cratère de soulèvement d' Astroni est du plus grand intérét et en mòme temps 
fori remarquable. Ce cratère singulier est entièrement eutouré de couches de tuf, 
qui, au lieu d' ótre horizontales , s" inclinent ici vers l'extérieur tout autour du 
cratère méme. La téte de ces couches forme à l' intérieur des exarpements souvent 
presque perpendiculaires. Du milieu du fond s' élève de nouveau une colline en 
forme de dòme arrondi jusqu" à la hauteur de deux cents pieds , et cette colline 
n'est qu' une masse solide du plus beau trachjte blanc grisàtre à cristaux de 
feldspath et d'amphiboles uets et brillants. Il est dono clair, que les couches de 
