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Questo genere ha probabilmente gran copia d'individui nella fauna presente, come 
è dimostrato dal numero non ispregevole degli esemplari che ne sono slati raccolti ') , 
essendo noto che le scoperte di zifioidi dei mari attuali sono generalmente dei fatti 
occasionali ed insoliti. Gli avanzi fossili riferibili ad esso, sono oltremodo scarsi; e ve- 
ramente, fino ad ora, non consistono che in un frammento di mandibola, su cui il 
Prof. Capellini ha potuto a buon diritto stabilire una specie, e in un pezzo di appa- 
rato udilivo, che lo stesso Prof. Capellini gli ha dubbiamente ascritto. 
De' suoi caratteri si ha una relazione molto estesa nell'opera di van Beneden e 
P. Cerva is da me qui citata spessissimo, Ostéographie des Cétacés ecc.; ma basta allo 
scopo di questa memoria riguardar solo i seguenti. 
Il teschio si prolunga in avanti con un rostro gracile, allungato, che, a grado a 
grado, diviene più sottile dalla base all'apice. Tale rostro è costituito, in ambedue i 
lati, da una grande estensione delle ossa inlermascellari e della parte labiale delle ossa 
mascellari superiori, ed ha per asse mediano il vomere e la cartilagine sopravomerina, 
la quale non si ossifica se non per un breve tratto alla base. Cosicché, quando nelle re- 
liquie scheletriche è distrutta la sostanza cartilaginosa, comparisce un canale nel mezzo 
del roslro, quasi per l'intiera lunghezza *). 
Dietro al rostro , i mascellari superiori si estendono , nei rispettivi lati , come due 
ampie masse semicircolari, sensibilmente piatte. 
La mascella inferiore è pur essa gracile ed allungata, in perfetta corrispondenza 
col roslro. La sinfisi ne forma il terzo anteriore, e la porzione coronoide angolare il 
terzo posteriore. 
All' orlo dentale di questa mascella inferiore , quasi verso la metà di ciascuna 
branca, vi ha in ambedue i lati un dente forte, triangolare, compresso, a base allun- 
gata, a radice fortemente impiantata nell'alveolo, ed a corona conformata a difesa, spor- 
gente in su fuori la bocca. Ed oltre queste due zanne, furono osservati alcuni dentini 
rudimentali nella stessa mascella, e a quanto sembra, pure all'orlo dentale dei mascel- 
lari superiori 
') La più estesa relazione di questi esemplari è in van Beneden et P. Gervais, Ostéo- 
graphie des Cétacés, pag. 392 e seguenti. 
Sembra certo che quasi tutti appartengano ad una specie medesima , che è il Micropteron 
Sowcrbyi Blainv. sp., non ostante che in questa specie alcuni naturalisti ne abbiano ravvisata 
più d'una, anzi vi abbiano talora riconosciuto anche più di un genere. Un'altra specie vivente è il 
Micropteron longirostris Krefft sp., poco diversa dalla precedente , e stabilita su di un individuo 
trovato nei mari australi; ed un'altra è il Micropteron Layardi Gray sp. , trovato presso il Capo 
di Buona Speranza. 
Le prime due sono indicate nella citata Ostéographie ecc., pag. 392, 396. La terza fu ascritta 
dal Gray ad un particolar sottogenere e detta Ziphius (Dolichodon) Layardi; e nell'opera citata, 
pag. 402, è riferita ad un genere distinto e chiamato Dolichodon Layardi, venendole tuttavia con- 
cesso di poter essere considerata come appartenente al genere Micropteron , ivi nominato Meso- 
plodon. 11 Prof. Capellini ( Resti fossili di Dioplodon e Mesoplodon , in Mera. Acc. Ist. Bologna, 
ser. IV, t. VI, 1885, pag. 304) cita la stessa specie col nome di Mesoplodon Layardi, allorché fa 
menzione di alcune casse timpaniche ad essa riferite e rese di pubblica ragione da W. Turner 
{Report on the Bones of Cetacea collected during the Voyage ofH. M. S. Challenger in the years 
1873-1876, Zoologia, voi. I, Londra, 1880, pag. 36, 37, tav. II, flg. 7, 8). 
') Per bene intendere le parti del rostro ò utile riscontrare la nota 2, a pag. 10. 
2) Quanto a quelli della mascella inferiore, si riscontri l'opera citata, Ostéographie ecc., pag. 42. 
E quanto a quelli dei mascellari superiori, P. J. Van Beneden, nella memoria Les Ziphioìdes 
des nicrs d'Europe (Móm. cour. Acad. r. de Belgique, collez. in 8", t. XLI , 1888, Bruxelles, pag. 97), 
