— 56 — 
Le paysage est morne; c'est uq vaste tapis vert de céréales nais- 
santes dans ces hauts plateaux de 1000 à 1100 mètres limités 
par les hauteurs lointaines de la Medjana qui continuent le 
plateau de Sétif. En aval de Bordj-Bon-Arrérldj, centre adminis- 
tratif d'une commune mixte de 7500 habitants, située à 890 
mètres d'altitude, la voies'engagedansla vallée de VOued Chehba, 
qu'elle traverse par de nombreux ponts à la sortie et à l'entrée 
d'un tunnel de 2 k. 500. Le pays est boisé de pins, et sur les 
coteaux s'étagent des villages kabylesoù Tonne semble pouvoir 
accéder que par des sentiers montants et difficiles. Après 
Mansoum la rampe descendante s'accentue, le train dévale à 
grand fracas dans un pays sauvage, au milieu d'escarpements 
uniformes, de végétation pauvre ; ensuite nous voilà engagés 
par un défilé étroit, dans des gorges sombres. On coupe l'oued 
sur un viaduc, parallèlement à la route, pour pénétrer dans le 
massif des montagnes du Biban, aux Portes de fer illustrées par 
le passage de 3.000 français sous la conduite du maréchal 
Valée et du duc d'Orléans (1). Nous avançons rapidement entre 
des escarpements noirs ; on se dirait dans des houillères. 
Les rochers noirs, gris - rougeâtre , disposés en couches 
verticales semblent les ruines d'immenses murailles de forte- 
resses gigantesques et donnent à cette région, le pays le plus 
accidenté de la ligne, un aspect grandiose et sauvage. Par une 
rampe continue, à travers tunnels, tranchées viaducs nombreux 
on descend vers Beni Mansour, gare de bifurcation des lignes 
d' Alger- Comlantine et de Bougie. Nous ne sommes plus qu'à 
228 m, d'altitude, et nous avons parcouru la moitié de notre 
trajet. Un arrêt assez long est ménagé dans cette gare à cause 
de la bifurcation, et une foule mêlée et bariolée fait les cent 
pas sur le quai en attendant l'heure du départ. Nous mettons 
pied à terre pour voir le paysage. En face, vers le nord, se dres- 
sent à 2308 mètres d'altitude les cimes neigeuses du massif Ka- 
bylien du Djurjura que nous allons contourner du S E au N-0. 
Après Bent Mansour, nous remontons la vallée du Sahel dans 
une plaine fertile com plantée de vignes et d'oliviers, contrée 
verdoyante dominée i)ar le lj'll((-Kltadidja point culminant du 
Djurdjura, qui, couvert de neige, fait un fond tout blanc à 
(l) Les légions romaines n'avaient jamais osé franchir ce défilé, et les 
Turcs ne s'y étaient aventurés qu'après le payaient d un tribut. 
