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divers étages sont construits en avant soliers de telle façon que 
les [)ignons se touchant au sommet font de certaines de ces 
ruelles de véritables tunnels. 
Dans la rue des Ahencerages un coup de marteau donné par le 
guide faits'ouvrir toute grande une porte dans laquelle s'encadre 
une jeune femme qui s'efface pour nous pei mettre d'entrer. Le 
guide ne nous suit pas ; « C'est une maison honnête, nous dit-il, 
interdite à tout musulmanétranger aux familles qui}^ habitent. » 
Mus par la curiosité nous nous empressons dans le patio qui 
succède immédiatement à l'huis. C'est la cour d'une maison 
mauresque ; mais que nous sommes loin ici des mœurs arabes î 
Sept à huit femmes, jeunes et vieilles, non voilées, des enfants 
sortent des appartements contigus ; quelques-unes, accroupies, 
soufflent dans de petits fourneaux de terre installés dans la cour 
avec des éventails eu alfa. Nous sommes autorisés à monter sur 
les balcons des deux étages de la maison. Au dernier nous 
voyons un vieil arabe à barbe blanche que nous interrogeons 
en vain. Pas plus que les femmes il ne répond à nos ques- 
tions. Cette maison doit fréquemment recevoir la visite de ca- 
ravanes semblables à la nôtre, car les habitantes ne se sont n-ul- 
lement émues par notre présence. Nous courons à notre turco ; 
nous voulons des explications. « Le propriétaire de la maison, 
c'est le vieux que vous avez vu ; il loue son immeuble à di- 
verses familles arabes et kabyles, ouvriers du port ou d'ailleurs. 
Tu n'as pas vu, me dit-il, que dans les environs des grandes 
villes, les mouquères se dispensent de se couvrir la face ? d'ail- 
leurs les jeunes kabyles ne cachent jamais leur visage. )){1) 
A mesure que l'on descend vers la ville européenne dans ce 
dédale de rues « offrant dans leurs nombreux détours, toutes les 
lignes imaginables, excepté la ligne droite pour laquelles les 
architectes indigènes paraissent professer un éloignement ins- 
tinctif » (Berbrugger) les voies s'élargissent et s'animent. Sur 
les chaussées pavées, montueuses, souvent transformées en 
escaliers, c'est un brouhaha d'indigènes, femmes voilées, hom- 
mes et enfants, de Juifs, de nègres, d'européens, de zouaves 
gouailleurs, montant et descendant les pentes de la Kasbah, et, 
(1) Ces explications nie rappellent on effet que, dans le village arabe de 
Sétif, les femnnes ne firent aucune difficulté pour se montrer à nous le vi- 
sage découvert. 
