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qui nous accompagne, vois un arabe qui vient de descendre de 
son chameau pour faire sa prière. » Il est d'abord debout les 
mains levées au ciel ; tourné vers l'orient, il implore Allah ; le 
voih'i maintenant qui se proslorno, le front contre terre, puis 
faisant agenouiller sa monture, il y grimpe et continue sa route. 
De distance en distance, des troupeaux de chameaux broutent 
les maigres touffes d'herbes qui poussent péniblement dans ces 
immenses steppes. De nombreux Arabes de tout âge, passable 
ment déguenillés, la matraque à la main, jambes et pieds dus, 
bronzés presque jusqu'au noir, marchent infatigables en plein 
soleil, à grandes enjambées, les uns vers la ville, les autres vers 
Sidi-Okba. 
Nous arrivons enfin après trois heures de roule à l'entrée du 
village. Là Sidi- Mohamed- Belhadj , instituteur adjoint de l'école 
indigène de Biskra, et juge assesseur au tribunal répressif, 
nous attend pour nous accompagner. Il est né à Sidi-Okba, a 
fait ses études à l'école normale de Constantine, parle le français 
d'une façon Irès pure ; il sera pour nous un guide précieux. Il 
nous fait suivre les trois ou quatre rues étroites, à maisons 
misérables, qui composent la ville. A mesure que nous avançons 
nous sommes débordés par une troupe de jeunes enfants tous 
tatoués entre les sourcils, sur le menton et les pommettes, 
réclamant de notre générosité des petits sous : (( Sordi, Monsieur, 
Sidi ! Sordi, Madame riche ! o La foule des mendiants devient 
compcicte, au point de nous laisser à peine le passage. Des portes 
en terre coupent les rues de loin en loin, des drapeaux tricolores 
flottent aux portes de nombreuses échoppes où de vieux Arabes 
déguenillés vendent de mauvaises oranges et des dattes sèches. 
Nous voici au centre du village sur une grande place oii se tient 
le marché. Là, l'obsession des jeunes indigènes est intolérable, 
et il ne faut rien moins pour nous débarrasser d'eux que le 
gourdin d'un fonctionnaire local, sorte d'appariteur, dont se 
moquent d'ailleurs ses jeunes compatriotes. Notre guide nous 
introduit au tribunal de simple police, où siègent en ce moment 
le Cadl, officier d'académie, son greffier et son huissier. Accroupi 
sur un banc couvert de tapis, le Juge reçoit les lamentations 
d'une vieille femme qui plaide une affaire au civil. L'audience 
levée, Sidi Mohamed nous présente au juge, qui ne parle pas le 
françai», mais qui nous fait transmettre, par le guide qui sert 
