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M'Cid. Là un jeune Arabe, ancien élève de M. Dous, nous dccoin* 
pagne à travers les rues etroiies de celte agglomération indigène 
faite de maisons enterre battue, dans ces rues coulent les eaux 
troubles dérivées de l'Oued pour l'ariosage des palmiers et des 
jardins. Accroupis sur le bord des rigoles, des Arabes pétris- 
sent en petites briques (tobou) celte terre qui, déssécbée ser- 
vira à bâtir des maisons ou des clôtures ; d'autres indigènes 
dorment au pied d'une borne, la tôle dans leur burnous ; des 
fontaines, d'un style tout moderne et européen qui constraste 
avec le milieu, laissent couler des lilels d'eau où se désaltèrent 
quelques-uns, où d'autres font leurs ablutions. De loin en loin, 
une porte de terre, charpentée avec des troncs de palmiers, sem- 
ble délimiter un quartier. En cas d'attaque des tribus voisines 
et aussi pour se défendre contre les nomades, les Zibans fer- 
maient autrefois ces portes pendant la nuit. 
Notre Arabe pousse l'hospitalité jusqu'à nous introduire dans 
sa maison. C'est une riche demeure, si on la compare aux ma- 
sures avoisinantes, taudis en terre jaune qu'aucune fenêtre 
n'éclaire, et qui ne rappellent que très imparfaitement les cases 
indigènes blanchies à la chaux des villes algériennes. Un vesti- 
bule, une première cour dans laquelle est suspendue une ber- 
celonnette rustique où repose un bébé joufflu, nous amènent 
jusqu'à la cour mauresque. Plusieurs portes surmontées de fers 
à cheval ou de l'empreinte d'une main s'ouvrent sous la galerie ; 
des troncs de palmiers formant colonnade supportent un balcon 
au premier étage. Dans la cour l'on voit les ustensiles de mé- 
nage, cruches en cuivre, meules à main pour moudre le blé (1). 
Seules, les dames sont invitées à visiter l'appartement des 
femmes arabes, sous la conduite du maître de céans. En les 
attendant nous n'avons pu résister à pousser complètement une 
porte entr'ouverte et à jeter un œil, indiscret peut être, dans 
(1) Ces derniers objets m'intéressent, particulièrement. J'en ai vu de pa- 
reils au marché de Biskra, et j'ai découvert de petites meules semblables 
dans des fouilles exécutées en différents points dans les eneirons 
de Tuchan (Aude). V, Bulletin de la Société d'Etudes scientifiques 
de l'Aude. — T. VIII, 1897. M. Dissard, conservateur du Musée 
de I.yon à qui je les fis parvenir les considéra comme d'origine 
gallo-romaine. Ne seraient-elles pas d'origine arabe, et n'auraient-elles pas 
été transportées à l'époque de l'invasion arabe? 
