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gâteaux, des liges de palmiers, et, quelques-uns des fossilles 
de la région. 
Tout autour de la gare d'EI Kantaral^ végétation renaît sous 
la bienfaisante influence de l'eau de TOued. C'est encore la flore 
méditerranéenne. Aussitôt en marche, le train s'engage, partie 
sous tunnel, partie sous le ciel, dans la gorged'El Kantara. C'est 
la Porte du désert. Ce défilé, long à peine de oOO mètres, qui de 
tout temps a possédé une grande importance stratégique, est 
traversé par une via romana, et coupé d'un pont romain si re- 
touché et si remanié aujourd'hui, qu'il en a perdu toute sa va 
leur archéologique. Brusquement, sans transition, après avoir 
parcouru en quelques minutes ces gorges, au fond desquelles 
coule, profondément encaissé, l'oued El Kantara entre deux 
murs gigantesques gris et rougeàtres, nous débouchons dans la 
région saharienne qui s'offre à nous avec sa végétation spéciale. 
Voici les 90.000 palmiers des Oasis d'El Kantara et ses trois 
décheras, villages construits en terre battue. Quel beau specta- 
cle ! Quel paysage charmant et inédit pour la plupart d'entre 
nous et qu'il est juste de répéter avec le peintre Fromentin : 
(( Cette subite apparition de l'Orient par la porte d'El-Kantara 
laisse un souvenir qui tient du merveilleux. )) 
Dans celte école, construite en style tout européen, qui appa- 
raît de l'autre côté des gorges on enseigne aux petits indigènes 
de l'oasis la langue française, que nous avons entendue si pure 
dans la bouche des petits Arabes à la gare d'El-Kantara. 
Si, quelques kilomètres après la sortie de la Cluse ensoleillée, 
on porte ses regards en arrière, le panorama des palmeraies, 
de l'oued, des montagnes rocheuses grises et dénudées, plissées 
en éventail, infranchissables ailleurs que par le défilé, qui 
délimitent ce pays si nouveau pour nous, est délicieux. Nous 
continuons à descendre le long de l'oued, que l'on traverse à 
plusieurs reprises, dans une vaste plaine comprise dans un 
cercle de montagnes nues. Bientôt apparaît à gauche la « Mon- 
tagne de Sel)) {Djebel el-Mela h), dont l'aspect aride et blanc est fort 
original ; nous atteignons ensuite la gare de la Ferme-Dnfourg, 
vaste exploitation de céréales de plusieurs centaines d'hectares 
que fertilisent les eaux de l'oued El Kantara ; puis la ligne du 
chemin de fer semble devoirbulter contre unenouvelle muraille 
rocheuse, s'engage dans le défilé du col de Sfa, moins pittores- 
