— 38 — 
quelques cuvettes moins importantes que remplissent ces mê- 
mes eaux salées, font de ce pays une région fort originale qui 
porte le nom de « plateau de Sbakii. » Bientôt nous traversâmes 
une station portant le nom caractéristique de a Les Lacs » ; puis 
les montagnes de Batna, encore couvertes de neige, apparurent 
vers le Sud. La voie s'élève ensuite vers le col d'Aïn-Yagout 
(900^" d'alt.) et la gare du même nom. On aperçoit à gauche le 
village, à 1.500 mètres. Dans les environs des gares et des sta- 
tions traversées depuis El-Guerrah, nous avions été frappés 
d'une considérable affluence d'Arabes. Ici encore un grand con- 
cours de burnous blancs stationne dans la cour, et, aussitôt le 
train arrêté, une délégation d'une dizaine d'Arabes accède sur 
le trottoir, s'approche d'un wagon de troisième chsse ; à la 
portière ^e montre la figure bave et fortemeut halée d'un indi- 
gène à barbe blanche. « C'est un pèlerin qui arrive de La Mec- 
que, nous explique un Algérien. Il a gagné la sainteté en allant 
au lombeau du prophète, au prix de mille fatigues et de 
privations sans nombre, mais aussi peut-il ajouter à son nom 
le titre « de Hatji », et le» populations musulmanes voisines 
viennent l'honorer à son passage. Les privilégiés que vous 
voyez sur le trottoir considèrent comme un grand honneur 
de baiser ses mains et ses habits. » Nous assistons alors à toute 
une série de salamalecs ; le Hadji récite une prière, et ses 
coreligionnaires les mains tendues, la tête baissée, écoutent 
respectueusement et font les répons, puis, lorsque le train s'é- 
branle, toute cette foule, une véritable armée, se retire impas- 
sible et silencieuse, la plupart à cheval, quelques-uns, ceux dont 
les gourbis sont plus proche*, à pied. 
Après Ain Yagout, le Medracen, mausolée construit sans doute 
par quelque roi du pays antérieurement à l'occupation romaine, 
montre vers l'Est sa silhouette vague. A mesure que nous nous 
rapprochons de Batna en remontant la vallée de l'Oued el- 
Mddheripair Fontaine Chaude, El-Madher-Pasteiir et Fédis, nous 
traversons un pays dont la culture se prononce de plus en plus, 
etnouspassons entredeux chaînes de montagnes neigeuses très 
proches et couvertes de bois de pins. A quelques kilomètres 
avant Batna, la vallée s'élargit en une conque fertile et ver- 
doyante qu'arrosent de nombreuses sources. Nous sommes à 
1041 mètres d'altitude ; les montagnes boisées, le lapis de ver- 
