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le 30 mars à 8 h. 20 du matin pour nous rendre à Biskra. La 
distance est de 239 kilomètres. Nous arriverons à 4 h. 30 du 
soir ; huit heures de marche en tout ; le voyage ne manquera 
pas de charme à cause de la variété des régions à traverser ; le 
temps d'ailleurs s'annonce très beau. 
Aussitôt les dernières constructions dépassées et pendant 
quelques kilomètres, la vue, en arrière, sur Constantine enso- 
leillée est charmante, et nous remontons jusqu'à Kroubs, dans 
dans un paysage verdoyant peuplé de nombreuses cigognes, la 
vallée du Bou-Merzoug. A Kroubs se détache vers la mer la ligne 
de Bône Guelma, que nous avons parcourue l'avant-veille. De 
Kroubs à El-Guerrha nous traversâmes un plateau mamelonné 
avec des dépressions marécageuses, sur lequel paissent de 
nombreux troupeaux de maigres moutons, de vaches de petite 
race, et de cochons, et qui nous rappela l'aspect de la Castille. 
C'est à El Guerrha que la ligne de Biskra se détache de celle 
d'Alger- Constantine. 
Après Aïn-Mlila, joli village où se fait un important commerce 
de l'Alfa récolté sur les hauts plateaux, nous quittâmes les 
régions cultivées du Tell pour aborder ces immenses plaines 
situées à une altitude de 700 à 1.000 mètres, et qui donnent l'il 
lusion du désert ; et de fait « les premières colonnes qui s'aventu- 
rèrent dans ces régions leur donnèrent le nom de petit désert » 
(1). C'est ici que nous aperçûmes les premiers troupeaux de 
chameaux paissant dans cette région vide d'agglomérations et 
d'habitants, et où seuls quelques rares troupeaux de moutons 
trouvent à peine de quoi se nourrir : il n'y pousse que des 
plantes rabougries de thym, de guettalï et d'alfa dont la tige sert 
à fabriquer des nattes, des cordages et des tissus. Nous arrivâmes 
bientôt sur les bords d'une immense nappe d'eau où les Arabes 
viennent chasser et recueillir du sel. Nous longeâmes pendant 
quelques kilomètres ce petit lac aux eaux verdâtres, aux bords 
plats tachés de sel que l'évaporation y a déposé. De l'autre côté 
de la voie, presqu'en face du lac Tinzilt, (ainsi dénomme-t on la 
masse d'eau qui s'étend vers l'ouest) des mamelons aussi nus, 
aussi arides que les plaines que nous venons de traverser, nous 
séparent d'un lac plus vaste, le lac Mzouri, et de loin en loin 
(1) Maurice Wahl. — L'Algérie 
