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Si les quartiers arabes sont iiiléressants le jour, il est bieu 
original et pittoresque de les visiter la nuit. Y a-t il un véritable 
danger à se mêler à la vie indigène à cette heure ? Peut-être. 
Mais nous n'avons pas eu à craindre l'éventualité d'être attaqués 
pendant notre prontenade nocturne, Car M. Vignon, grâce à ses 
relations, a pu nous placer sous la protection efiicace de deux 
cavaliers bleus, Hernouclie Sra et Serradj Ahmed, deux anciens 
spahis, robustes et solides gaillards, qui tout en faisant leur 
service de police, accompagnèrent notre marche dans ce dédale 
de rues mal éclairées, aux coins sombres, véritables coupe- 
gorge, parcourues par une infinité d'arabes, de soldats, d'eu- 
ropéens. La chaussée est souvent obstruée par des arabes à 
demi-couchés, qui ne prennent pas la peine de se déranger au 
passage des promeneurs. C'est un brouhaha indescriptible, au 
milieu duquel nous percevons de temps à autre le bruit sourd 
et monotone des musiques des cafés maures, où s'exécutent les 
danses indigènes. La danse du ventre a été importée en France, 
et pas n'est besoin de visiter l'Algérie pour assister à ces spec- 
tacles bizarres où des danseuses, [pas toujours orientales, a ccom- 
plissent ces exercices originaux que l'on retrouve dans toutes 
les villes africaines et les pays arabes. Mais, sur la terre d'Afrique 
elles doivent avoir plus de piquant, car rien n'est factice, ni le 
cadre, ni la musique, ni l'artiste; aussi pénétrons-nous avec 
satisfaction dans un de ces cafés concerts, qui est littéralement 
bondé d'une foule compacte. Les spectateurs sont presque tous 
des indigènes, qui fument à qui mieux mieux, dans une salle 
basse surchauffée : vers le fond, sur une scène minuscule, des 
batteurs de toboi (tambourin) et des joueurs de flûte (gheita 
accompagnent les contorsions, les déhanchements d'une jeune 
aimée, vêtue d'étoffes voyantes comme une sultane, et dont les 
chevilles sont couvertes d'anneaux, les poignets de bracelets, 
les doigts de bagues, les oreilles transpercées d'immenses 
pendants, la tête coilïée d'un diadème. Dans cette danse origi- 
nale (( le nombril, (dit le colonel Pein dans ses lettres familières), 
(( possède la spécialité d'un va et vient si accéléré, qu'il m'est 
(( arrivé de le confondre avec la rotation... Je savais le ventre 
(( capable de bien des choses, je ne pensais pas qu'il pût se 
« plier à cet exercice. » 
Si intéressants soient-ils, ces spectacles sont un peu unifor- 
