— 133 — 
triomphale, regardez droit devant vous et vous apercevrez dans 
le fond le colosse de la Rome antique, le Colisée. 
Mais avançons pieusement au milieu de toutes ces pierres, 
qui racontent à ceux qui veulent bien les interroger, l'histoire 
de ce peuple unique au monde par ses vertus et ses crimes, sa 
grandeur et sa décadence. A droite, adossée au mont Palatin je 
soupçonne une antique caserne ; on y distingue encore les ves- 
tiges des salles de bains ; un peu plus loin et dans un bas-fond 
la Roche suante émerge du sol et à sa droite le magnifique Arc- 
de-Triomphe de Constantin se dresse dans le ciel et attend encore 
des triomphateurs. 
Le Colisée est un édifice immense presque entièrement déla- 
bré dont il ne reste de l'enceinte extérieure qu'un seul pan de 
mur ; l'intérieur est un monceau de ruines, un chaos de pierres 
informes. Malgré son élévation, malgré la largeur de son dia- 
mètre, malgré ses quatre étages de portiques superposés qui 
sont d'un effet grandiose, le Colisée est écrasé par les deux col- 
lines voisines qui le dominent ; mais hâtons nous de dire que 
les lieux ont complètement changé, le niveau du sol s'estexhaussé 
de plusieurs mètres et l'on ne peut aujourd'hui, en l'état, juger 
de l'impression qu'il devait produire lors de l'époque romaine. 
Mais que de pierres, que de sueurs et de travaux a coûtés ce 
monument barbare du paganisme ? Vous représentez-vous ce 
qu'il a fallu de labeur pour arracher aux entrailles de la terre 
cette masse de matériaux, la transporter, la disposer et en réu- 
nir chacune de ses parties ? 
De telles supputations effrayent l'esprit ; seul le peuple romain 
pouvait concevoir de pareilles œuvres et les mener à bonne fin. 
Je dois encore vous signaler VArc de Septime Sévère, avec ses 
hauts reliefs, la Prison Mamertine, le Temple d'Antoine et Faus- 
tine^ le Palais des Vestales, la Basilique de Constantin, aux pro- 
portions si remarquables, VArc- de- Triomphe de Titus et tant 
d'autres monuments dont Ténumération deviendrait fastidieuse. 
Ces ruines appartiennent au domaine de l'histoire. 
J'ai visité les principales églises de la ville éternelle mais 
Saint-Pierre par son importance, par ses admirables proportions, 
ses richesses et ses trésors artistiques est la plus belle des égli- 
ses et le chef-d'œuvre de la Rome moderne. 
Chaque peuple, suivant ses goûts, son climat et son tempéra- 
