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Das Leben ist ein Oxydationsvorgang, er erscheint notwendig, 
um die schwindende Erdwärme wieder zu ersetzen. Er bedingt aber 
anderseits die Zerstörung der organischen Substanz, indem der 
Kohlenstoff zu Kohlensäure verbrannt wird. Bekanntermaßen ist es 
die Assimilation, welche das Kohlendioxyd wieder zu Kohle redu- 
ziert, zur Kohle Wasser hinzufügt, Stärke und die übrigen Kohle- 
hydrate schafft. Diese Assimilation ist aber ans Licht gebunden, 
wobei farbige Substanzen die Vermittlung übernehmen, vom Carotin 
bis zum Chlorophyll, der linken Seite des Spektrums folgend. Da 
scheint nun ein chemisches Experiment von besonderem Interesse. 
Die Reduktion der Kohlensäure zu Kohle wird regelmäßig ausgeführt 
durch brennendes Magnesium, das der Kohlensäure den Sauerstoff 
entzieht, um sich damit zu weißem Magnesiumoxyd zu verbinden, 
welches sich weiterhin mit dem abgeschiedenen schwarzen E.uß über- 
zieht. Da ist es aber wohl kein zufälliges Zusammentreffen, daß das 
Magnesiumlicht am allerreichsten ist an photochemischen Strahlen 
(wie es ja so viel zur Photographie in dunklen Räumen gebraucht 
wird). Es scheint also, daß es nicht die Wärme, sondern die Licht- 
strahlen sind, welche die Reduktion des Kohlendioxyds bewirken. 
Dann aber ist es auch kein Zufall, daß die Assimilation ebenfalls 
dieses Attribut der Sonnenwärme, das Licht, benutzt, um immer 
neue Verbrennungsmaterialien zu schaffen, welche den Wärmeverlust 
des Protoplasmas ersetzen. Betont aber muß werden, daß die Assi- 
milation immer nur die verbrannten Substanzen wieder zu ersetzen 
vermag, ohne die Summe des Lebens zu mehren. 
Diese Mehrung geschieht, soviel wir wissen, immer nur durch 
die Stickstoffbakterien (vielleicht im Verein mit andern niederen 
Pilzen). Sie sind die einzigen Lebewesen, welche ihren Stickstoff 
nicht aus Zersetzungsprodukten andrer Organismen, sondern aus der 
Atmosphäre unmittelbar beziehen. Ihr unausgesetztes Wirken beweist, 
daß die Summe der organischen Substanz früher geringer 
war als jetzt, sie war anfänglich wahrscheinlich weit kleiner und auf 
tropische Niederungen beschränkt, sie nimmt noch jetzt beständig zu 
und dringt immer weiter in Gebiete vor, die vermutlich früher un- 
bewohnt waren. Dabei kommt es immer darauf an, die Tempera- 
tur zu regeln und zwischen den nötigen Grrenzen zu halten, 
so daß das Protoplasma weder bei zu hoher Wärme gerinnt, was mit 
einer chemischen Umwandlung verbunden zu sein scheint, noch bei 
zu großer Abkühlung erstarrt. Da die obere Orenze von der Wärme 
der Atmosphäre nicht erreicht wird, ist die Einhaltung der unteren 
das wesentliche Erfordernis. Sie wird erzielt bald allein durch 
innere Vorgänge, bald durch äußere Schutzmittel, in höchster Instanz 
