D I s C O U R S 
PRELIMINAIRE. 
DAns tous les tems Tignorance a été combattue : il s'eft 
toujours trouvé quelqu'un qui charmé de la beauté de la 
Science, a cherché la vérité au milieu des ténèbres defon 
fiécle. Les Sa vans des derniers tems ont profité des lumières de 
leurs devanciers, & font allés plus loin qu'eux à la faveur des 
expériences les plus exades , faites avec des peines , des dépenfes 
immenfes & des travaux infinis , & fécondées de la munificence 
des Princes Amateurs & Protedeurs des Arts , lesquels curieux 
de favoir fi la fpéculation s'accordoit avec la pratique , n'ont rien 
épargné pour parvenir à la vérité par la combinaifon de ces 
deux chofes. 
Il feroit fuperflu de s'étendre fur des faits connus de tout le 
monde. Le Public eft fuffilàmment inftruit par une infinité d'Ou- 
vrages 5 des progrès que la Raifon & l'Expérience ont faits dans 
ces derniers tems. Nous nous contenterons donc d'expofer ici 
une des plus grandes preuves de cette vérité , la décifion du pro- 
cès fur la figure; de la Terre qui vient d'être conftatée par nos 
Obfervations, que nous expliquerons auffi brièvement qu'il nous 
fera polfible , afin que le Leéteur ayant , pour ainfi dire , 
les pièces fur table , puiffe être au fait & de la caufe & du 
jugement. 
Pendant que les Sciences étoient , pour ainfi dire , en enfan- 
ce 5 & u ant qu'on eût entrepris de longs voyages fur l'Océan , 
il étoit tout fimple que l'opinion du fameux HéracUte^ qui cro- 
yoit que la Terre étoit une grande Plaine, fût la feule reçue par- 
mi les hommes. Les Chinois mêmes, quoique d'ailleurs appli- 
qués aux Sciences , n'ont pas eu d'autre fentiment , & c'étoit 
un proverbe parmi eux, Tien^ yuen^ Tifam^ le Ciel ejî 7'ondj 
mais la Terre ejl qiiarrée. A cet égard les hommes font la du- 
pe de leurs yeux : plus on marche fur la Terre , plus on efi: por- 
té à croire que ce n'eft qu'une valle Plaine , & la Mer le pa- 
roît bien davantage quand on navigue fur fa fuperficie : les iné- 
galités des Montagnes & des Vallons ne détruifent pas ce premier 
jug^ement , & paroifTent peu importantes en comparaifon de la 
vafte étendue de la fuperficie. 11 paroît néanmoins que les hom- 
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