4 DISCOURS PRELIMINAIRE. 
mes furent peu de tems dans cette erreur. Nous ne parlerons 
point ici des Chaldéens , ni des Egyptiens , dont les obfervations 
font peu connues & incertaines. 
L'opinipn à'HéracIite ne fe foutint pas longtems parmi les 
Grecs , non plus que les fentimens ridicules dCAnaxïmandre , & 
de Leucippe^ dont le premier imaginoit la Terre comme une 
Colomne ronde , & le fécond la croyoit faite comme un Cilin- 
dre, ou comme une Cailfe de Tambour. L'opinion extrava- 
gante de CléantheSycdlQ de DémocritCi<\m penfoient que laTef^ 
re étoit concave , fun en façon de Barque , l'autre comme un 
Difque 5 fubflfterent peu , auîfi-bien que celles qu'on trouve ré- 
pandues dans les Ouvrages ^Arijlote^ de Elut arque ^ de BiO' 
géne Laërce. Earménides difciple & ami de Xénophane^ com- 
me l'appelle Platon dans fon Dialogue des Idées, fut le premier, 
{Bon Ari/lote , qui démontra la Iphéricité & rotondité de la 
Terre. Après lui Thaïes de Milet^ qui vi voit environ fix ans 
avant Notre Seigneur , fuivit la même opinion , ajoutant feulc^ 
ment que la Terre furnageoit dans les eaux , & fut le premier 
des Grecs qui prédit les Eclipfes , fuivant le témoignage de 
Pline. 11 eft probable que ce qui porta ces anciens Philofophes 
à croire la Terre fpJiériQue , c'eft qu'en s'éloignant d'une Mon- 
tagne, d'une Tour 5 a'un Clocher, on les perd bientôt de 
vue , foit qu'on marche , foit qu'on navigue. D'ailleurs ils re- 
marquoient que la hauteur des Etoiles circumpolaires varioit, 
félon qu'on les obfervoit d'un lieu plus ou moins éloigné des Pô- 
les , ce qui n'arriveroit point ft la fuperlicie de la Terre étoit 
parfaitement platte. Enfin on avoit encore pour motif de cet- 
te croyance les raifonnemens à'JriJlote Se d'yjrchiméde ^ qui 
fondés fur divers principes prétendoient démontrer par plufîeurs 
moyens la fphéricité de la fuperlicie des Eaux. Mrïs la raifon 
la plus fimple d'attribuer cette figure à la Terre, fe tiroit fans- dou- 
te de fon ombre, qui paroît ronde dans les Eclipfes de la Lune; 
ombre qu'ils ne pouvoient manquer d'attribuer à la Terre , de- 
puis que les Savans eurent abandonné au crédule Vulgaire les 
vaines terreurs , qu'enfantoient au fujet des Eclipfes , fignoran- 
ce , & fa fidèle compagne la fuperftition. Enfin , de quelque ma- 
nière que fe foit établie l'opinion de la fphéricité, ou parfaite 
rotondité de la Terre, il refte pour certain que depuis lors jus- 
qu'au dernier fiécle , elle n'a pas fouffert le moindre doute. 
Mais 
