8 DISCOURS P RELI MINAIRE. 
préfentations de cette célèbre Compagnie, nomma, pour me- 
fiirer le degré terreftrc , Mr. Picard , Tun des plus illuftres Mem- 
bres de TAcadémie. Mr. Picard s'acquita de cette commiflion 
avec un foin & une fagacité digne de la confiance d'un fi grand 
Roi, mefurant géométriquement les diftances entre Paris^Mal- 
voifine , Sourdon , & Jlmiens , qu*il détermina par des Obferva- 
tions Aftronomiques avec non moin d'exaditude , & trouva 
dans le degré terreftre ^7060 toiles Parifiennes, Ce n'eft pas 
ici le lieu d'expliquer fur quels principes il fit ces opérations, & 
acheva la mefùre qu'il avoit entreprife ; les Curienx pourront 
voir ce détail dans fes Ouvrages & dans les Mémoires de Vylca- 
demie Royale des Sciences, il fut le premier qui appliqua les Lu- 
nettes au quart de Cercle , dont il faut fe fervir pour, de fem- 
blables opérations. 
On avoit cru jufques-là, «Se l'on croyoit encore que le Globe 
terreftre ét-oit parfaitement fphéri^ue, aux inégalités près des 
Montagnes , qui ne font d'aucune confidération dans une fi 
grande étendue. Perfonne ne s'étoit encore avifé de douter que 
la Terre ne fût une Boule parfaitement arrondie; & comme on 
fuppofoit que les obfervations d Mr. Picard convenoient à cha- 
que degré, on nedoutoitpas que les 360 degrés en quoi l'on divifë 
la circonférence de la Sphère, ne fullent égaux entre eux,& qu'ils 
n'euffent tous la même valeur de ^7060 toifes, que Mr. Pi^arà 
avoit trouvées dans ceux qu'il avoit mefurés. ; 
Mais comme les Philofophes &; les Mathématiciens d'aujour- 
d'hui ont fecoué le joug des préjugés , & que loin de fe piquer 
d'un refpeét aveugle pour les idées des Anciens , ils les abandon- 
nent fans difficulté dès qu'ils ne s'accordent pas avec les expérien- 
ces , on ne tarda pas longtems à celTer d'appliquer à toute la 
circonférence de la Terre les degrés particuliers mefurés par Mr. 
Picard ; parce qu'on commença bientôt à douter que la Terre 
fut parfaitement fphérique: & peu après il fut décidé qu'elle ne 
l'étoit certainement pas , quoicjue les Philofophes ne convinlTent' 
pas entre eux de fa véritable figure. Deux expériences , fur les- 
quelles on formoit diverfes conjectures , furent la fource de la diP 
fènfîon. Ces deux expériences étoient k diverfité de pefanteur 
dans le Pendule; l'autre la mefure des degrés de tout le Méri- 
dien ^qui traverfe la France. L'une & l'autre expérience furent 
faites par MM. Caffini Pere & Fils 3 MM. de la Hire:^ Mural- 
