14 DISCOURS F RELI MINAIRE. 
Un nouveau Phénomène découvert dans ce tems-là, leur pa- 
rut confirmer leur Théorie fur la ligure de la Terre. On décou- 
vrit avec d'excellens Télefcopes certaines taches dans le difque 
de Jupiter , & par le moyen de ces taches les Aftronômes obfer- 
vcrent avec une extrême délicateffe qu'il faifoit une révolution 
fur fon axe en dix heures. Cette révolution étant beaucoup plus 
rapide que celle que ces MeiTieurs attribuoient à la Terre , devoit 
imprimer à toutes les parties de cette Planète , refpeélivement, 
une force centrifuge correfpondante à la vélocité , & par confé- 
quent beaucoup plus grande que celle de la Terre. 11 y a plus: 
cette force , par Tanalogie d^un corps à l'autre , devoit , fuivant 
la raifon de la Théorie , applatir , pour ainfi dire , la figure 
Jupiter \ & en effet ayant mefuré au moyen de très-bons 
Micromètres les diamètres de cette Planète , on trouva qu'el- 
le étoit fenfiblement applatie vers fes Axes ou Pôles. 
Ainli raifonnoient fur l'expérience de la différence dans la pe- 
fanteur des Pendules Mr. Huygens & le Chevalier Newton. Mais 
les Mathématiciens i^r^«^oii* parurent d'un fentiment contraire, 
appuyés , non fur des Théories fubtiles , qui quelque ingénieulès 
qu'elles fuffent , pouvoient être fort éloignées de la vérité , mais 
fur des expériences & fur des faits qui fembloient décififs. 
La mefure de Mr. Pkard ne pouvoit être une régie fixe pour 
tous les degrés ; car au cas qu'ils fuifent inégaux , la Terre n'é- 
tant pas fphèrique , cette mefure , quoique très-exade par rap- 
port k la partie qui avoit été mefurée , ne pouvoit être appliquée 
à tous les autres degrés tant qu'on n'auroit pas de preuve qu'ils 
étoient égaux au fien. C'eft pourquoi l'on propofa de mefurer 
la Ligne Méridienne, qui traverfe la France; & par ordre ex- 
près de Louis le Grand cet ouvrage fut entrepris en 1683, fous 
la protection du célèbre Mr. Colbert^ alors Miniftre & Sécre- 
taire-d'Etat , & Mr. Cajfini fut chargé de l'exécution. On prit 
pour premier point de cette mefure l'Obfervatoire Royal de Fa- 
ris : & malgré plufieurs obftacles & interruptions , elle fut con- 
tinuée depuis Dunkerque jufqu'à Colihre , & le Méridien de toute 
la France fut divifé en deux Arcs, l'un depuis Fimkerque à 
Faris^ l'autre depuis Faris jufqu'à Colihre. Tout l'ouvrage fut 
terminé en 1 7 » 8 , quoiqu'on ait fait depuis plufieurs autres opé- 
rations femblables. La relation de cette entreprife & les métho- 
des qui y furent employées, fe trouvent au long dans VHiJloire de 
V Académie des Sciences & dans un Traité qui a pour titre, Be 
