20 DISCOURS PRELIMINAIRE. 
gouvernement de toute la Nature , pour le mouvement des Pla- 
nètes dans le Ciel , & fur la Terre pour toutes les Machines que 
les hommes employent dans leurs ouvrages. 
Je paffe aufli fous filence la perfediion du niveau, pour ame- 
ner de loin les Eaux, ouvrir des Canaux, donner paffage aux 
Mers , & faire changer de cours aux Rivières ; & mille^autres 
connoiflances que les Sciences, par cet enchaînement qu'elles ont 
les unes avec les autres , peuvent tirer de la véritable détermina- 
tion de la figure de la Terre. 
11 fuffira de dire ici que des Rois auITi fages qu'éclairés , des 
Rois de la Maifon de Bourbon , la Mere-nourrice des Sciences en 
'Europe y & des hommes auill habiles que les Membres de VJlca- 
âémie Royale des Sciences de Paris ^ Tun des plus refpeélables 
Corps fans-contredit qu'il y ait au Monde , ont employé du- 
rant plus de 40 ans , ceux-là des dépenfes immenfes , ceux-ci des 
travaux infinis , pour parvenir à la découverte de cette vérité; 
deforte qu'on ne fait ce qu'on doit le plus admirer , ou la muni- 
ficence & la générofité de ces Alonarques, ou le 2éle infatigable 
de leurs fujets à fervir non feulement la Patrie 3 mais le Mon- 
de entier. 
Le dernier effort de cette libéralité & de ce zélé pour l'objet 
en queflion , a été la réfolution que Sa Majeflé Très-Chrétienne 
fit communiquer à l'Académie par le Comte de J/<?«r^/)^^, Minis- 
tre & Sécretaire d'Etat de la Marine de France y de faire déci- 
der de la manière la plus plaufible cette fameufe queftion , & 
d'envoyer à fes fraix & dépens deux Compagnies , choifies dans 
cet illufi:re Corps & compofées des plus favans de fes Membres?, 
l'une au Nord pour mefurer un degré le plus près du Pôle qu'il 
lèroit polTible , l'autre en Amérique pour en mefurer un autre le 
plus proche qu'il fe pourroit de l'Equateur. Ce parti étoit le 
lèul qu'il y eût à prendre pour déterminer la figure de la Terre, 
de manière qu'il ne reftàt plus après cela aucun doute fur ce fu- 
Jet ; puisque foit qu'elle fût applatie ou allongée , les degrés dé- 
voient aller en augmentant ou en diminuant depuis l'Equateur 
jufqu'au Pôle : & fi en comparant entre eux les degrés les plus 
proches , la différence de l'un à l'autre étant fort petite pouvoit 
être aifément confondue avec les erreurs prefque inévitables 
dans les obfervations ; il ne faloit que comparer les degrés les 
plus éloignés qu'il feroit polfible les uns des autres, pour que 
leur 
